Космический корабль с фармацевтическими препаратами на борту, выращенными на орбите, сегодня наконец вернулся на Землю после более чем восьми месяцев пребывания в космосе.
Космическая производственная капсула Varda Space Industries под названием Winnebago-1 приземлилась в пустыне штата Юта около 16:40 по тихоокеанскому времени. Внутри капсулы находятся кристаллы препарата ритонавир, который используется для лечения ВИЧ/СПИДа. Это знаменует собой успешное завершение первой экспериментальной миссии Varda по выращиванию фармацевтических препаратов на орбите, а также первый раз, когда коммерческая компания приземлила космический корабль на территории США.
Капсула теперь будет отправлена обратно на объекты Varda Space в Лос-Анджелесе для анализа, а флаконы с ритонавиром будут отправлены в исследовательскую компанию Improved Pharma для послеполетного анализа, говорится в заявлении Varda. Компания также будет делиться всеми данными, собранными в ходе миссии, с ВВС и NASA в соответствии с существующими соглашениями с этими агентствами.
Первый в своем роде вход в атмосферу и приземление также являются крупным достижением для Rocket Lab, которая сотрудничала с Varda в этой миссии. Rocket Lab разместила производственную капсулу Varda на своей спутниковой шине Photon, которая по ходу миссии обеспечивала электропитание, связь, управление ориентацией и другие важные операции. По завершении миссии космический аппарат выполнил серию маневров и сошел с орбиты, благодаря чему миниатюрная космическая фармлаборатория вышла на необходимую траекторию входа в атмосферу.
Photon сгорел в атмосфере, как и планировалось, а капсула, защищенная тепловым экраном и с помощью парашюта, продолжала приземляться.
Миссия Varda Space стартовала 12 июня в рамках миссии SpaceX Transporter-8 и должна была продлиться всего месяц, но была продлена после того, как компания столкнулась с проблемами законодательного регулирования. Сперва регулирующие органы отклонили заявку компании на получение лицензии на коммерческое возвращение. ВВС США, под контролем которых находится полигон для возвращения, также отклонили заявку Варды.
Федеральное управление гражданской авиации одобрило повторный вход в атмосферу в прошлый четверг. Компания Varda, основанная в 2020 году, хочет открыть потенциально огромные рынки для фармацевтических препаратов и производства полупроводников в уникальной среде микрогравитации. Хотя эти преимущества уже давно понятны, Varda стремится вывести на рынок первую коммерчески жизнеспособную платформу для обработки лекарств в космосе.
Поскольку орбитальная капсула возвращается в атмосферу со скоростью более 25 Махов, компания также позиционирует капсулу как гиперзвуковой испытательный стенд. В марте прошлого года Варда получил от ВВС США 60 миллионов долларов на тестирование компонентов и подсистем в реальных условиях полета.
Varda Space планирует, что этот полет и возвращение станут первыми из многих. В настоящее время уже заключены контракты с Rocket Lab на три миссии. В планах компании перейти на ежемесячную частоту к 2026 году.
В ближайшем будущем компания готовится ко второй миссии этим летом. Следующая капсула приземлится на австралийском полигоне Кунибба в этом году.
