Космічний корабель з фармацевтичними препаратами на борту, вирощеними на орбіті, сьогодні нарешті повернувся на Землю після більш як восьми місяців перебування у космосі.
Космічна виробнича капсула Varda Space Industries під назвою Winnebago-1 приземлилася в пустелі штату Юта близько 16:40 за тихоокеанським часом. Усередині капсули знаходяться кристали препарату ритонавір, який використовується для лікування ВІЛ/СНІДу. Це знаменує успішне завершення першої експериментальної місії Varda з вирощування фармацевтичних препаратів на орбіті, а також вперше, коли комерційна компанія приземлила космічний корабель на території США.
Капсулу тепер буде відправлено назад на об'єкти Varda Space у Лос-Анджелесі для аналізу, а флакони з ритонавіром будуть відправлені до дослідницької компанії Improved Pharma для післяпольотного аналізу, йдеться у заяві Varda. Компанія також буде ділитися всіма даними, зібраними під час місії, з ВПС та NASA відповідно до існуючих угод з цими агентствами.
Перший у своєму роді вхід в атмосферу та приземлення також є великим досягненням для Rocket Lab, яка співпрацювала з Varda у цій місії. Rocket Lab розмістила виробничу капсулу Varda на своїй супутниковій шині Photon, яка під час місії забезпечувала електроживлення, зв'язок, керування орієнтацією та інші важливі операції. Після завершення місії космічний апарат виконав серію маневрів та зійшов з орбіти, завдяки чому мініатюрна космічна фармлабораторія вийшла на необхідну траєкторію входу в атмосферу.
Photon згорів в атмосфері, як і планувалося, а капсула, захищена тепловим екраном та за допомогою парашута, продовжувала приземлятися.
Місія Varda Space стартувала 12 червня в рамках місії SpaceX Transporter-8 і мала тривати всього місяць, але була продовжена після того, як компанія зіткнулася з проблемами законодавчого регулювання. Спочатку регулюючі органи відхилили заявку компанії на отримання ліцензії на комерційне повернення. ВПС США, під контролем яких перебуває полігон для повернення, також відхилили заявку Varda.
Федеральне управління цивільної авіації схвалило повторний вхід в атмосферу минулого четверга. Компанія Varda, заснована у 2020 році, хоче відкрити потенційно величезні ринки для фармацевтичних препаратів та виробництва напівпровідників в унікальному середовищі мікрогравітації. Хоча ці переваги вже давно зрозумілі, Varda прагне вивести на ринок першу комерційно-життєздатну платформу для обробки ліків у космосі.
Оскільки орбітальна капсула повертається в атмосферу зі швидкістю понад 25 махів, компанія також позиціонує капсулу як гіперзвуковий випробувальний стенд. У березні минулого року Варда отримав від ВПС США 60 мільйонів доларів на тестування компонентів та підсистем у реальних умовах польоту.
Varda Space планує, що цей політ та повернення стануть першими з багатьох. Наразі вже укладено контракти з Rocket Lab на три місії. У планах компанії перейти на щомісячну частоту до 2026 року.
У найближчому майбутньому компанія готується до другої місії цього літа. Наступна капсула приземлиться на австралійському полігоні Кунібба цього року.
