Virgin Galactic ожидает возобновления коммерческих суборбитальных полётов к концу года, поскольку подготовка первого космического аппарата нового поколения для полётов приближается к завершению.
В финансовом отчёте за 30 марта руководство компании предоставило обновлённую информацию о разработке первого суборбитального космического корабля SpaceShip, который в настоящее время проходит финальную сборку на заводе близ Финикса.
«Завершение структурной сборки ожидается в течение одной-двух недель. Мы планируем провести наземные испытания в апреле, что позволяет нам оставаться в графике первого полёта в четвёртом квартале 2026 года», — заявил генеральный директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер. Наземные испытания проверят работу подсистем и интегрированного аппарата. Ожидается, что они завершатся в июле, после чего SpaceShip будет официально представлен и доставлен на Spaceport America в Нью-Мексико.
Параллельно компания планирует обучение пилотов на базе Unity, предыдущего космического корабля. Новые пилоты будут использовать Unity, чтобы овладеть навыками управления SpaceShip, поскольку оба корабля имеют одинаковую внешнюю форму.
Глайд-тесты первого SpaceShip начнутся в третьем квартале, за ними последуют испытания с двигателями. Президент космической линии Virgin, Майк Мозес, отметил, что компания планирует короткие полёты на скоростях от Mach 1 до Mach 1,5, после чего состоятся два полноценных суборбитальных полёта. Первый полёт будет включать двух пилотов и научные грузы NASA, а второй — двух пилотов и шесть сотрудников компании для проверки опыта пассажиров и процедур на борту. После этого компания будет готова к коммерческим полётам. По словам Колглейзера, после ввода нового корабля в эксплуатацию Virgin Galactic будет постепенно увеличивать частоту полётов: сначала до четырёх в месяц, затем до восьми, а со второго квартала 2027 года — более десяти.
Самолёт-носитель Eve прошёл модернизацию, что позволяет выполнять 12–15 полётов в месяц и продлевает его ресурс до 2032 года. В августе 2025 года компания начала разработку нового носителя LV-X, первый из которых ожидается к 2030 году вместе с дополнительными космическими кораблями.
Компания также объявила о повторной продаже билетов: 50 билетов по $750 000 каждый, что дороже предыдущей цены $600 000. Эти полёты будут доступны после завершения полётов основателей сообщества астронавтов.
По состоянию на конец 2024 года Virgin Galactic имела более 700 клиентов в очереди на полёты. В 2025 году компания получила $2 млн дохода и зафиксировала чистый убыток в $279 млн. На счетах оставалось $338 млн.
Финансовый директор Даг Аренс отметил, что ожидаемые коммерческие полёты обеспечат значительные денежные поступления, а компания планирует поддерживать финансовую устойчивость и постепенно наращивать коммерческую активность.
