Virgin Galactic очікує відновлення комерційних суборбітальних польотів до кінця року, оскільки підготовка першого космічного апарату нового покоління для польотів наближається до завершення.
У фінансовому звіті за 30 березня керівництво компанії надало оновлену інформацію про розробку першого суборбітального космічного корабля SpaceShip, який наразі проходить фінальну збірку на заводі поблизу Фінікса.
«Завершення структурної збірки очікується протягом одного-двох тижнів. Ми плануємо провести наземні випробування в квітні, що дозволяє нам залишатися на графіку першого польоту у четвертому кварталі 2026 року», — заявив генеральний директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер. Наземні випробування перевірять роботу підсистем і інтегрованого апарату. Очікується, що вони завершаться в липні, після чого SpaceShip буде офіційно представлено та доставлено на Spaceport America у Нью-Мексико.
Паралельно компанія планує навчання пілотів на базі Unity, попереднього космічного корабля. Нові пілоти використовуватимуть Unity, щоб опанувати навички управління SpaceShip, оскільки обидва кораблі мають однакову зовнішню форму.
Глайд-тести першого SpaceShip розпочнуться у третьому кварталі, за ними слідуватимуть випробування з двигунами. Президент космічної лінії Virgin, Майк Мозес, зазначив, що компанія планує короткі польоти на швидкостях від Mach 1 до Mach 1,5, після чого відбудуться два повноцінні суборбітальні польоти. Перший політ включатиме двох пілотів та наукові вантажі NASA, а другий — двох пілотів та шість співробітників компанії для перевірки досвіду пасажирів та процедур на борту. Після цього компанія буде готова до комерційних польотів. За словами Колглейзера, після введення нового корабля в експлуатацію Virgin Galactic поступово збільшуватиме частоту польотів: спочатку до чотирьох на місяць, потім до восьми, а з другого кварталу 2027 року — понад десять.
Літак-носій Eve пройшов модернізацію, що дозволяє виконувати 12–15 польотів на місяць та продовжує його ресурс до 2032 року. У серпні 2025 року компанія почала розробку нового носія LV-X, перший з яких очікується до 2030 року разом з додатковими космічними кораблями.
Компанія також оголосила про повторний продаж квитків: 50 квитків по $750 000 кожен, що дорожче за попередню ціну $600 000. Ці польоти будуть доступні після завершення польотів засновників астронавтської спільноти.
Станом на кінець 2024 року Virgin Galactic мала понад 700 клієнтів у черзі на польоти. У 2025 році компанія отримала $2 млн доходу та зафіксувала чистий збиток у $279 млн. На рахунках залишалося $338 млн.
Фінансовий директор Даг Аренс зазначив, що очікувані комерційні польоти забезпечать значні грошові надходження, а компанія планує підтримувати фінансову стійкість та поступово нарощувати комерційну активність.
