Virgin Orbit заявляє, що плекає надії на повернення своєї ракети LauncherOne в політ пізніше цього року, хоча немає впевненості, що компанія вийде з банкрутства.
19 квітня компанія оголосила, що завершила розслідування невдачі своєї попередньої місії LauncherOne 9 січня. Під час цього польоту двигун другого ступеня ракети передчасно вимкнувся, не давши ступені та її корисним навантаженням вийти на орбіту.
Virgin Orbit заявила, що тести підтвердили, що основною причиною несправності був паливний фільтр, який зміщувався в силовій системі і потрапив у двигун Newton 4. Ден Харт, виконавчий директор Virgin Orbit, ще в лютому заявив на конференції, що ймовірною причиною невдачі запуску був паливний фільтр.
Серія наземних випробувань в повітряно-космічному порту Мохаве в Каліфорнії «відтворила умови польоту та продемонструвала зсув і подальше переміщення фільтра в двигун Ньютона-4», — йдеться в повідомленні. Ці випробування також підтвердили ефективність переробленого паливного фільтра, призначеного для запобігання повторному виникненню проблеми, хоча компанія не розповіла про зміни в конструкції фільтра. «Були досліджені всі потенційно вірогідні сценарії. Модифікований дизайн, який тепер перевірено за допомогою випробувань, був включений в наступну ракету компанії, яка планується до польоту з повітряно-космічного порту Мохаве в кінці цього року», — заявили в компанії.
Ці випробування тривали навіть після того, як 4 квітня Virgin Orbit подала заяву про банкрутство. Компанія залишила близько 100 співробітників для продовження роботи як над розслідуванням, так і підготовкою транспортних засобів після звільнення приблизно 675 осіб наприкінці березня, безпосередньо перед подачею заяви про банкрутство.
В окремій заяві від 19 квітня компанія заявила, що продовжує продаж компанії в рамках реструктуризації, подавши план і документ про розкриття інформації до федерального суду з банкрутства. Це включає графік, схожий на той, який компанія запропонувала раніше цього місяця, наприклад, 4 травня учасники мають офіційно заявити про свою зацікавленість у компанії та зробити остаточні пропозиції до 14 травня.
«Ми продовжуємо досягати важливих успіхів і залишаємося зосередженими на тому, щоб позиціонувати компанію, щоб завершити наш процес продажу на користь усіх зацікавлених сторін», — сказав Харт у заяві. «Ми як і раніше прагнемо працювати з нашими інвесторами та кредиторами протягом цього процесу, щоб досягти оптимального результату для всіх». Однак немає жодної гарантії, що процес торгів призведе до того, що хтось придбає всю компанію та продовжить діяльність, оскільки натомість учасники торгів можуть запропонувати придбати конкретні активи.
У документі до Комісії з цінних паперів і бірж (SEC) 17 квітня компанія заявила, що продовжуватиме «операції зі зниженими ставками». Це включає остаточну підготовку її наступної ракети LauncherOne, готовність якої вона описала як «більш ніж приблизно на 90% виконаною». «Ми будемо прагнути провести наступний запуск до кінця 2023 року з клієнтом, який зараз має контракт на цей запуск». Компанія не розкрила замовника цього запуску.
До кінця 2023 року Virgin Orbit також збільшить свою робочу силу приблизно до 275 співробітників, або трохи більше третини робочої сили до березневих звільнень. «Після цього в 2024 році ми будемо прагнути збільшити рівень запуску».
Компанія намагалася збільшити темпи запуску з моменту свого першого успішного запуску в січні 2021 року. Компанія здійснила два запуски в 2021 році і, оголосивши про плани шести запусків у 2022 році, завершила рік лише з двома.
