Секретный военный космоплан X-37B приземлился на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии 7 марта, завершив свою седьмую миссию после более чем 434 дней на орбите, сообщили Космические силы США.
Автономный космический аппарат, обозначенный как Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7), был запущен 28 декабря 2023 года, установив несколько новых рекордов для программы — включая первый полет на ракете SpaceX Falcon Heavy и операции на высокоэллиптической орбите Земли (HEO).
«Миссия 7 открыла новые горизонты, продемонстрировав способность X-37B гибко выполнять свои задачи по тестированию и экспериментам в различных орбитальных режимах», — заявил начальник космических операций генерал Чанс Солтцман в заявлении после посадки.
Космические силы считают эту миссию особенно значимой благодаря демонстрации маневров аэродинамического торможения — техники, которая использует атмосферное сопротивление во время нескольких орбитальных проходов для изменения траектории космического аппарата с сохранением топлива. Эта способность предоставляет тактические преимущества, соответствующие растущему фокусу Космических сил на осведомленности о космической среде и орбитальной маневренности.
Возможность аэродинамического торможения, по сути, дает X-37B режим скрытности для изменения орбиты без видимых признаков двигательной активности, которые могут быть обнаружены противником.
Миссия также включала эксперименты NASA и тесты осведомленности о космической среде, предназначенные для сбора данных об орбитальных маневрах. Ожидается, что эти тесты помогут в разработке космических возможностей следующего поколения и улучшат понимание Космических сил о том, как различные датчики и системы слежения работают при мониторинге космических аппаратов в различных орбитальных режимах.
Программа X-37B, управляемая совместно Управлением быстрых возможностей ВВС и Космическими силами США при поддержке Boeing, предоставляющего космический аппарат и поддержку миссии, служит платформой как для засекреченных военных испытаний, так и для гражданских космических экспериментов. Хотя многие детали миссии остаются конфиденциальными, Космические силы постепенно раскрывают больше информации о роли программы в разработке новых концепций космических операций.
