X‑37B — это экспериментальный многоразовый орбитальный беспилотный космоплан ВВС США и Космических сил США, разработанный компанией Boeing Phantom Works. Его миссии засекречены, а длительные полёты на орбите вызывают множество спекуляций среди специалистов и общественности.
Официально X‑37B выполняет эксперименты с новыми технологиями, в том числе тестирование новых систем управления и теплозащиты, проверку долговечности спутникового оборудования, эксперименты по генерации электроэнергии в космосе и передаче её на Землю. Однако эксперты считают, что аппарат также может использоваться для разведки и наблюдения, испытаний мини‑спутников и оружейных технологий, проверки систем перехвата спутников противника.
Выводится на низкую околоземную орбиту (200–750 км). Аппарат автоматически садится на ВПП, аналогично самолётам. Имеет возможность длительного пребывания в космосе — X‑37B проводил на орбите более 900 дней за один полёт.
Изначально проект X‑37 разрабатывался NASA в конце 1990‑х как программа по созданию многоразового орбитального аппарата для доставки и обслуживания спутников. В 2004 году проект был передан Пентагону, после чего большая часть информации о его задачах стала закрытой.
С 2010 года аппарат эксплуатируется в военных целях под обозначением X‑37B Orbital Test Vehicle (OTV).
Длина аппарата составляет около 8,9 м, размах крыла — 4,5 м, высота: 2,9 м, масса — примерно 5 тонн. Носовой обтекатель скрывает грузовой отсек размером с небольшой фургон, внутри которого размещаются спутники, оборудование для экспериментов и полезная нагрузка. Силовая установка — двигательная система с тяговыми микродвигателями для маневрирования на орбите. Теплозащита — композитные панели с плитками, аналогичными использовавшимся на шаттлах.
Запуск ракеты SpaceX Falcon 9 с секретной миссией USSF-36 осуществлен 22 августа 2025 года со стартовой площадки LC-39A, Космического центра им. Кеннеди в американском штате Флорида. Это 185-й орбитальный запуск в 2025 году.
Секретный военный космоплан X-37B приземлился на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии 7 марта, завершив свою седьмую миссию после более чем 434 дней на орбите, сообщили Космические силы США.
Недавно, 20 февраля 2025 года, Военно-космические силы США впервые опубликовали фотографию Земли, сделанную секретным космическим самолетом X-37B во время его седьмой миссии.
Запуск ракеты SpaceX Falcon Heavy с миссией для ВВС Соединенных Штатов, который был запланирован на 14 декабря, успешно осуществлен 29 декабря со стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди во Флориде, США.
