Администратор NASA Билл Нельсон заявил, что по-прежнему оптимистично настроен на то, что команды из представителей промышленности и агентства смогут выработать подходы, которые позволят снизить общую стоимость программы, оцениваемую в 11 миллиардов долларов, и вернуть образцы раньше, чем в 2040 году, что является текущей оценкой, полученной в ходе недавнего обзора агентства.
По его словам Лаборатория реактивного движения (JPL), которая проводит собственный анализ программы Mars Sample Returm (MSR), заинтересована предложить новые идеи, которые могут включать использование небольших посадочных аппаратов с той же системой посадки "скайкран", которая успешно приземлила марсоходы Curiosity и Perseverance.
"Нам нужен реальный анализ, нам нужны реальные решения, и мы хотим знать, сколько они будут стоить на самом деле, чтобы мы могли принимать взвешенные решения", — сказала Сандра Коннелли, заместитель помощника администратора NASA по науке, на заседании Группы анализа программы исследования Марса 24 апреля.
"Стоимость не должна превышать 6 миллиардов долларов", — сказал Нельсон о программе MSR на слушаниях, ссылаясь на прошлые независимые обзоры программы.
Нельсон также отреагировал на недавнее сообщение о том, что NASA пересматривает план миссии Artemis 3, которая станет первой лунной посадкой с экипажем. Согласно этому сообщению, NASA изучает возможность стыковки корабля Orion с кораблем SpaceX Starship на околоземной орбите, отложив посадку на более поздний срок. Нельсон назвал это спекуляциями. По его словам, SpaceX заключила контракт на посадку в сентябре 2026 года — текущий срок, установленный NASA для "Артемиды-3". "Но если они не готовы", — сказал он позже на слушаниях, — "очевидно, мы не полетим".
