Адміністратор NASA Білл Нельсон заявив, що, як і раніше, оптимістично налаштований на те, що команди з представників промисловості та агентства зможуть виробити підходи, які дадуть змогу знизити загальну вартість програми, оцінювану в 11 мільярдів доларів, і повернути зразки раніше, ніж у 2040 році, що є поточною оцінкою, отриманою під час нещодавнього огляду агентства.
За його словами Лабораторія реактивного руху (JPL), яка проводить власний аналіз програми Mars Sample Returm (MSR), зацікавлена запропонувати нові ідеї, що можуть передбачати використання невеликих посадкових апаратів із тією ж системою посадки "скайкран", яка успішно приземлила марсоходи Curiosity і Perseverance.
"Нам потрібен реальний аналіз, нам потрібні реальні рішення, і ми хочемо знати, скільки вони коштуватимуть насправді, щоб ми могли ухвалювати виважені рішення", — сказала Сандра Коннеллі, заступник помічника адміністратора NASA з науки, на засіданні Групи аналізу програми дослідження Марса 24 квітня.
"Вартість не повинна перевищувати 6 мільярдів доларів", — сказав Нельсон про програму MSR на слуханнях, посилаючись на минулі незалежні огляди програми.
Нельсон також відреагував на нещодавнє повідомлення про те, що NASA переглядає план місії Artemis 3, яка стане першою місячною посадкою з екіпажем. Згідно з цим повідомленням, NASA вивчає можливість стикування корабля Orion з кораблем SpaceX Starship на навколоземній орбіті, відклавши посадку на пізніший термін. Нельсон назвав це спекуляціями. За його словами, SpaceX уклала контракт на посадку у вересні 2026 року — поточний термін, встановлений NASA для "Артеміди-3". "Але якщо вони не готові", — сказав він пізніше на слуханнях, — "очевидно, ми не полетимо".
