NASA запустило віртуальну трансляцію космічної подорожі вдосконаленої композитної системи сонячного вітрила Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) за допомогою інструменту візуалізації NASA Eyes on the Solar System - цифрової моделі Сонячної системи. Ця симуляція показує в реальному часі положення планет, місяців і космічних апаратів.
Космічний апарат ACS3 було запущено 24 квітня 2024 року за допомогою ракети Rocket Lab Electron. У його завдання входить тестування технології сонячних вітрил, яка використовує тиск сонячного світла для руху, при якій світло Сонця відбивається від спеціального вітрила і штовхає космічний апарат. Це усуває необхідність у важких рухових установках і дає змогу збільшити тривалість і знизити вартість польотів. Результати демонстрації цієї технології, включно з випробуванням композитної системи стріли вітрила, сприятимуть майбутнім космічним дослідженням і розширенню наших уявлень про Сонце і Сонячну систему.
Удосконалена композитна система сонячного вітрила розгорнула своє відбивне вітрило в серпні і наразі перебуває на орбіті приблизно в 1000 км над Землею. Космічний апарат видно в нічному небі спостерігачам у Північній півкулі. Також NASA пропонує охочим пошукати вітрило в нічному небі за допомогою нової функції в мобільному застосунку NASA. Видимість може бути переривчастою, і в міру руху по орбіті космічний апарат може проявляти себе з різним ступенем яскравості.
