Примерно в 550 световых годах от нас в созвездии Кассиопеи находится IC 63, потрясающая и немного жутковатая туманность. Известная также как призрак Кассиопеи, IC 63 формируется под воздействием излучения близлежащей непредсказуемо переменной звезды Гамма Кассиопеи, которая медленно размывает призрачное облако пыли и газа.
Созвездие Кассиопеи, названное в честь тщеславной царицы в греческой мифологии, образует на ночном небе легко узнаваемую форму буквы W. Центральная точка W отмечена впечатляющей звездой Гамма Кассиопеи.
Примечательная Гамма Кассиопеи — это сине-белая субгигантская переменная звезда, окруженная газообразным диском. Эта звезда в 19 раз массивнее и в 65 000 раз ярче нашего Солнца. Она также вращается с невероятной скоростью — 1,6 миллиона километров в час, что более чем в 200 раз быстрее, чем наша родительская звезда. Это бешеное вращение придает ей сдавленный вид. Быстрое вращение вызывает извержение массы из звезды в окружающий диск. С потерей массы и связаны наблюдаемые колебания яркости.
Излучение Гаммы Кассиопеи настолько мощное, что влияет даже на туманность IC 63, которую иногда прозвали туманностью-призраком и которая находится в нескольких световых годах от звезды. IC 63 видна на этом снимке, сделанном космическим телескопом NASA/ESA Hubble.
Цвета туманности демонстрируют, как на нее влияет мощное излучение далекой звезды. Водород внутри IC 63 бомбардируется ультрафиолетовым излучением Гаммы Кассиопеи, в результате чего его электроны приобретают энергию, которую они затем высвобождают в виде альфа-излучения водорода, видимого на этом изображении красным цветом. Это водородно-альфа-излучение делает IC 63 эмиссионной туманностью, но на этом изображении мы также видим голубой свет. Это свет от Гаммы Кассиопеи, отраженный частицами пыли в туманности.
Эта красочная и призрачная туманность медленно рассеивается под воздействием ультрафиолетового излучения от Гаммы Кассиопеи. Однако IC 63 — не единственный объект, находящийся под влиянием могущественной звезды. Он является частью гораздо более крупной туманной области, окружающей Гамму Кассиопеи.
Лучше всего эта область видна из Северного полушария осенью и зимой. Хотя она находится высоко в небе и видна круглый год из Европы, она очень тусклая, поэтому для ее наблюдения требуется довольно большой телескоп и темное небо.
С высоты земной атмосферы Hubble открывает нам вид, который мы не можем надеяться увидеть своими глазами. Эта фотография — возможно, самое детальное изображение IC 63, которое когда-либо было сделано, и оно прекрасно демонстрирует возможности телескопа Hubble.
