Приблизно за 550 світлових років від нас у сузір'ї Кассіопеї розташована IC 63, приголомшлива і трохи моторошна туманність. Відома також як привид Кассіопеї, IC 63 формується під впливом випромінювання прилеглої непередбачувано змінної зірки Гамма Кассіопеї, яка повільно розмиває примарну хмару пилу і газу.
Сузір'я Кассіопеї, назване на честь марнославної цариці в грецькій міфології, утворює на нічному небі легко впізнавану форму літери W. Центральна точка W відзначена вражаючою зіркою Гамма Кассіопеї.
Примітна Гамма Кассіопеї — це синьо-біла субгігантська змінна зірка, оточена газоподібним диском. Ця зірка в 19 разів масивніша і в 65 000 разів яскравіша за наше Сонце. Вона також обертається з неймовірною швидкістю — 1,6 мільйона кілометрів на годину, що більш ніж у 200 разів швидше, ніж наша батьківська зірка. Це шалене обертання надає їй здавленого вигляду. Швидке обертання викликає виверження маси із зірки в навколишній диск. З втратою маси і пов'язані спостережувані коливання яскравості.
Випромінювання Гамми Кассіопеї настільки потужне, що впливає навіть на туманність IC 63, яку іноді прозвали туманністю-примарою і яка розташована за кілька світлових років від зірки. IC 63 видно на цьому знімку, зробленому космічним телескопом NASA/ESA Hubble.
Кольори туманності демонструють, як на неї впливає потужне випромінювання далекої зірки. Водень усередині IC 63 бомбардується ультрафіолетовим випромінюванням Гамми Кассіопеї, внаслідок чого його електрони набувають енергії, яку вони потім вивільняють у вигляді альфа-випромінювання водню, що бачиться на цьому зображенні червоним кольором. Це воднево-альфа-випромінювання робить IC 63 емісійною туманністю, але на цьому зображенні ми також бачимо блакитне світло. Це світло від Гамми Кассіопеї, відбите частинками пилу в туманності.
Ця барвиста і примарна туманність повільно розсіюється під впливом ультрафіолетового випромінювання від Гамми Кассіопеї. Однак IC 63 — не єдиний об'єкт, що перебуває під впливом могутньої зірки. Він є частиною набагато більшої туманної області, що оточує Гамму Кассіопеї.
Найкраще цю область видно з Північної півкулі восени і взимку. Хоча вона розташована високо в небі і її видно цілий рік з Європи, вона дуже тьмяна, тому для її спостереження потрібен досить великий телескоп і темне небо.
З висоти земної атмосфери Hubble відкриває нам вид, який ми не можемо сподіватися побачити на власні очі. Ця фотографія — можливо, найдетальніше зображення IC 63, яке будь-коли було зроблено, і воно чудово демонструє можливості телескопа Hubble.
