В 90-е годы анализ рынка коммерческих космических услуг показывал устойчивый спрос на запуск многотонных космических аппаратов связи, который не могли удовлетворить существовавшие в то время ракеты-носители. Украинское КБ «Южное» уже имело к тому времени ракету «Зенит-2», отличавшуюся надежностью, автоматизацией предпусковых проверок и пуска, точностью вывода на орбиту и другими полезными качествами. К тому же она работала на экологичных жидком кислороде и керосине. Именно она больше всего отвечала требованиям тогдашнего рынка и именно она была предложена в международных переговорах по созданию плавучего космодрома.
Смысл плавучего космодрома в том, что старт с экватора позволяет максимально использовать эффект вращения Земли и выводить на орбиту полезную нагрузку большей массы с меньшими затратами топлива.
После успешных переговоров в марте 1995 года заинтересованным сторонам был представлен концептуальный проект комплекса «Морской старт». К работе над проектом была привлечена компания «Кварнер» из Норвегии, которая имела в собственности нефтяную платформу, которая не использовалась по назначению после пожара на ней и была пригодной для создания стартовой площадки. Заявленные в проекте пусковые возможности нового комплекса предусматривали запуски грузов из акватории Тихого океана на различные орбиты и вылетные траектории. Запуски должны были проводиться на коммерческой основе в интересах операторов космических коммуникаций.
Для окончательной разработки проекта была создана международная компания Sea Launch («Морской старт»), в которой приняли участие такие компании:
- Компания «Боинг» (Boeing Commercial Space Company), США – кредитование, общее руководство и контроль, разработка и изготовление блоков полезного груза, 40% капитала;
- Компания «Кварнер» (Kvaerner Maritime a.s.), Норвегия – переоборудование стартовой платформы «Odyssey», изготовление сборочно-командного судна и их дальнейшая эксплуатация, 20% капитала;
- «Ракетно-космическая корпорация «Энергия», россия – доработка и изготовление разгонных блоков ДМ, разработка и изготовление комплекса автоматических систем управления подготовкой пуска, руководство подготовкой и осуществлением пуска, 25% капитала;
- КБ «Южное», Украина – доработка ракеты-носителя «Зенит-2», увязка ее с разгонным блоком ДМ и блоками полезного груза, участие в подготовке и осуществлении пуска, 5% капитала;
- «Производственное объединение «Южный машиностроительный завод», Украина – изготовление ракет-носителей, участие в их подготовке на сборочно-командном судне и стартовой платформе, 10% капитала.
Во вновь созданном комплексе были следующие подразделения: ракетное, подразделение космического аппарата, морское и подразделение базового порта.
Ракетное подразделение – трехступенчатая ракета «Зенит-3SL» в различных возможных модификациях, а также соответствующее технологическое оборудование на командно-сборочном судне и стартовой платформе, системы для сборки и испытания ракет, подготовки и проведения пуска.
Подразделение космического аппарата – размещенный в базовом порту производственный корпус для подготовки космического аппарата и сборки блока полезной нагрузки, который в свою очередь имеет космический аппарат с соответствующим переходным оборудованием, полетную авионику и главный обтекатель.
Морское подразделение – сборочно-командное судно и стартовая платформа с местом базирования, которым был определен порт Лонг-Бич (США).
Подразделение базового порта – офисные помещения, причальное оборудование, хранилище для ракет-носителей и разгонных блоков и все, что касается проекта в порту.
Сборочно-командное судно «Sea Launch Commander» является специально спроектированным кораблем, который является плавучим цехом для сборки ракеты-носителя с полезным грузом и проверки всех ее систем. Также на нем размещен центр управления пуском, который дистанционно управляет предстартовой подготовкой и пуском, осуществляет прием и обработку телеметрии.
Стартовая платформа «Odyssey» – одно из крупнейших в мире полупогружных судов, созданное на базе морской буровой платформы (водоизмещение при пуске ракеты-носителя – 46000 т). На ней размещено стартовое оборудование и системы автоматической предстартовой подготовки и пуска ракеты-носителя. Во время проверки и старта на платформе не работает ни один человек, весь персонал перемещается на сборочно-командное судно.
Ракета-носитель «Зенит-2S» создана как модификация I и II ступеней РН «Зенит-2», которая эксплуатируется на Байконуре. Также на стартовой платформе под эту ракету было применено оборудование, которое позволяло компенсировать морскую качку во время вертикального размещения ракеты перед пуском. Система удержания была создана для предотвращения ее падения от ветра еще во время запусков с космодрома Байконур.
В целом работы велись в такой последовательности. После подготовки космического аппарата и сборки блока полезного груза последний наземными транспортными средствами подавался по аппарели на сборочно-командное судно в помещение сборки ракеты-носителя и полезного груза. После окончания работ этого этапа собранная ракета краном стартовой платформы «Odyssey» перегружалась в ангар на ее верхней палубе.
Далее был переход обоих судов из базового порта к точке старта на экваторе с координатами 0°00' с.ш. 154°00' з. д., вблизи острова Рождества. Этот участок океана по метеорологическим данным за 150 лет наблюдений считается одним из самых спокойных. Также он удален от морских путей. Однако несколько раз погода в этом месте заставляла переносить время старта, иногда на несколько дней.
По прибытии на точку пуска стартовая платформа переводилась в полупогруженное состояние, а сборочно-командное судно становилось рядом и соединялось с ней переходным мостиком. Пусковая команда начинала подготовку к пуску.
За 20 часов до пуска основной персонал перемещается на командное судно и оно отходит на безопасное расстояние – 5 км, а небольшая группа специалистов переводит комплекс в автоматический режим. За 3 часа 20 мин. до пуска, перед заправкой ракеты компонентами топлива все специалисты вертолетом перемещаются на командное судно. Все дальнейшие действия происходят в автоматическом режиме в соответствии с командами из центра управления пуском на судне. Здесь в реальном времени происходит оперативный контроль с целью остановки пуска в случае нештатной ситуации.
Созданный для «Морского старта» комплекс связи позволял в реальном времени отслеживать телеметрию прямо в КБ «Южное», это был один из важных вопросов при создании проекта «Морского старта». Для обеспечения постоянной бесперебойной передачи телеметрии применялся выносной измерительный пункт, который был разработан и создан в КБ «Южное», он располагался на одном из островов Французской Полинезии.
График работы компании Sea Launch предусматривал достаточно жесткие сроки проведения работ по обеспечению первого демонстрационного пуска уже в марте 1999 года. И действительно, после всех работ первый демонстрационный пуск ракеты-носителя «3eнит-3SL» состоялся 27 марта 1999 года, который продемонстрировал потенциальным заказчикам возможности «Морского старта». В октябре того же года был успешно осуществлен первый коммерческий пуск.
Но в экономическом плане все было не так гладко.
Проект «Морской старт» создавался как безубыточный, однако еще на стадии разработки бюджет был значительно превышен и это увеличение расходов в виде нескольких сотен миллионов долларов легло тяжелым финансовым бременем на компанию «Sea Launch». В дополнение к этому Боинг Коммершиал Спейс Компани увеличил на 40% от бизнес-плана цену полезного груза, а цены на запуски, которые сложились на тот момент, были ниже запланированных и это не позволяло преодолеть накопившиеся долги.
Также для запусков планировалось 2-3 последовательных старта ракет за один выход на точку пуска, однако технического решения для этого так и не было предложено, соответственно запускалась одна ракета, что делало запуск значительно дороже.
В 2005-2006 годах РКК «Энергия» предпринимала попытки исправить экономическое положение через сокращение расходов, активизацию маркетинга и более агрессивные цены. Однако это ничего не дало. К тому же Боинг в 2006 году получил альтернативный доступ к рынку коммерческих пусковых услуг через компанию Unated Launch Alliance, а затем «Морской старт» его более не интересовал, ведь появилась возможность создавать американскую тяжелую ракету. И «Морской старт» предусматривал вывод ракет только на околоземные орбиты, а американцы уже тогда начали создание программ полетов на Луну и Марс.
Дальнейшие проблемы «Морского старта» в российском интернете никак не освещаются, и все же есть информация, что в 2006 году залихорадило производство и поставки российских двигателей РД-171 первой ступени для «Зенит-3SL» и разгонного блока ДМ. Это практически свело к нулю все усилия в попытке выйти на безубыточный бизнес.
В 2007 году корпорация пыталась найти инвестора в России, однако процесс согласования контрактов был тяжелым и затянулся до ноября 2008 года, но тут сказался мировой финансовый кризис и инвестор потерял возможности для закрытия сделки.
22 июня 2009 года международный консорциум Sea Launch Company (SLC) объявил о своем банкротстве и реорганизации, после чего РКК «Энергия» через свою дочернюю компанию получила 95% акций. В то время активы консорциума составляли по разным оценкам от 100 до 500 млн. долларов, а долги – от 500 млн до одного миллиарда долларов.
Однако в 2011 году после завершения процедуры банкротства и реорганизации, работа проекта возобновилась. 24 сентября 2011 года состоялся очередной запуск ракеты-носителя.
В феврале 2014 года россия напала на Украину и начала действия по отделению Крыма от Украины, фактически гибридную войну.
26 мая 2014 году со стартовой платформы проекта «Морской старт» был осуществлен последний запуск. Всего было выполнено 36 пусков, при этом 1 частично удачный и 3 неудачных. Для такого рода деятельности это отличный результат.
22 августа 2014 года на фоне войны России на востоке Украины было объявлено, что «Морской старт» приостанавливает свою деятельность до середины 2015 года. В конце декабря 2014 года вице-премьер РФ Дмитрий Рогозин заявил, что ракеты «Зенит» скорее всего не будут использоваться в проекте «Морской старт», а место США займут государства БРИКС. Также РКК «Энергия» планировала использовать в проекте свою тяжелую ракету «Ангара». Проводились переговоры о продаже проекта с США, Китаем, Австралией, ОАЭ и Бразилией, однако эти государства не проявили заинтересованности.
Решение о закрытии «Морского старта» было принято уже в 2014 году, его собирались порезать на металл и продать. Украинская сторона на совете директоров уговорила участников дать возможность выкупить проект, пообещав найти инвесторов, которые вложат необходимые средства, а Украина возьмет на себя ответственность за организацию эксплуатации.
Российская ракетно-космическая корпорация «Энергия» поддержала инициативу. В январе – феврале 2015 года были согласованы все базовые и принципиальные условия как самого соглашения, так и дальнейшего сотрудничества. А в марте их официально закрепили на территории США. Уже в июне того же года в Пекине согласовывали условия работы с китайским инвестором. Предполагалось, что он станет владельцем проекта, а украинцы и россияне полностью обеспечат эксплуатацию.
Далее возникла пауза, потому что россияне должны были получить согласование на самом высоком уровне. И вдруг появилась достаточно серьезная американская компания, которая даже погасила долг за стоянку в порту всей инфраструктуры «Морского старта». Скорее всего американцы не хотели, чтобы «Морской старт» достался китайцам...
Стало понятно, что без участия украинских специалистов содержать и эксплуатировать платформу невозможно. На КБ «Южное» тогда сказали: не имеет значения, кто инвестор – главное, чтобы всю материальную часть, прежде всего ракеты-носители, заказывали у самого КБ и завода «Южмаш».
«Но вдруг, накануне заявления о принципиальной договоренности с американцами, появился новый покупатель – довольно успешная российская авиационная компания S7, которая пообещала поддерживать. Мы, со своей стороны, закладывали серьезные юридические гарантии соблюдения материальной части, потому что нам было необходимо еще 5-6 лет для создания ракеты нового поколения – «Маяк 3-9». Все это время финансирование заказов у украинских предприятий должно было обеспечиваться гарантиями российского правительства», – рассказывал генеральный директор КБ «Южное» Александр Дегтярев.
В 2016 году снова велись переговоры о продаже «Морского старта» Австралии, и снова безуспешно.
А в дальнейшем можно вспомнить бывшего президента Грузии Михеила Саакашвили. Он о россиянах сказал так: «Русские хорошие хвататели, но очень плохие держатели». На примере «Морского старта» это высказывание вполне подтвердилось. Его в сентябре 2016 года купила российская группа S7, впоследствии произошли разные события вокруг многострадального проекта
В июне 2019 года, во время пресс-тура на КБ «Южное», генеральный директор КБ Александр Дегтярев так сказал о дальнейшей судьбе «Морского старта»: «Россияне взяли тайм-аут, чтобы определиться, что делать дальше. Сегодня, хотя я официальных документов не видел, российское Космическое агентство приняло решение перевезти все оборудование на Дальний Восток. А это означает, что оно все выйдет с территории США уже без американской комплектации, и это будет просто металлолом». Эти слова оказались пророческими, потому что кроме американского информационно-связного оборудования компании Боинг было демонтировано и украинское пусковое оборудование для ракеты «Зенит» от «Южмаша».
17 марта 2020 года сборочно-командное судно «Sea Launch Commander», а 25 марта 2020 года стартовая платформа «Odyssey» «Морского старта» прибыли в новый базовый порт в пгт Славянка Приморского края на Славянский судоремонтный завод.
Россиянами высказывались намерения переделать «Морской старт» под российскую ракету Союз-5, которая еще даже не летала, первый запуск запланирован только на 2025 год, в итоге 23 апреля 2020 года гендиректор S7 Владислав Филев объявил о заморозке проекта на неопределенный срок, при этом отдельно отметил, что стоимость базирования комплекса «Морской старт» в РФ оказалась вдвое выше, чем в США, хотя изначально российские власти говорили об экономических условиях, которые будут аналогичны американским. Также один из функционеров S7 Евгений Елин заявил, что содержание ракетно-космического комплекса «Морской старт» на стоянке в Приморье обходится более чем в 1 млн долларов в месяц; эти расходы оплачивает авиакомпания S7.
Владислав Филев в июне 2020 года пытался продать «Морской старт» Росатому, однако после аудита состояния самих судов, оценки их переоборудования и необходимости построения фактически с нуля наземной инфраструктуры и, наконец, финансовой составляющей этих намерений, Росатом отказался от сомнительного приобретения.
11 апреля 2022 года глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин сообщил СМИ, что сейчас ведутся переговоры с S7 о передаче «Морского старта» государству, а затем госкорпорации, так как в условиях санкций коммерческие запуски невозможны. О продаже уже речь не идет.
Сейчас для «Морского старта» все более чем туманно...
А тем временем с 2019 года Китай успешно выполняет запуски ракет с плавучих платформ.
По открытым материалам из Интернета.
