В то время как срок службы Международной космической станции (МКС) подходит к концу, а коммерческая космическая индустрия США продолжает преодолевать старые технологические границы, Америке нужны новые орбитальные направления, чтобы оставаться мировым лидером в космосе.
Низкая околоземная орбита, или НОО, имеет огромное стратегическое значение. Это не только место, где работает быстро растущее число спутников, но и место, где люди живут и работают на МКС с 2000 года. И хотя МКС является свидетельством изобретательности человечества и возможностей, которые открываются в рамках мирного международного сотрудничества, станция не может существовать бесконечно.
Окололунное пространство за пределами традиционных земных орбит быстро приобретает стратегическое значение. Этот регион, включающий в себя лунные орбиты, орбиты лунного перехода и орбиты Лагранжа, уже стал ареной международного космического соперничества. Возвращение на Луну несет в себе потенциальные коммерческие выгоды: нетронутые минеральные ресурсы, вода, необходимая для пребывания человека на поверхности, и топливо для поддержки полетов на Марс и далее.
К концу этого десятилетия США и их союзники могут столкнуться с проблемой отсутствия американского присутствия на НОО на фоне сохраняющегося интереса Китая к стратегической лунной географии — сценарий, имеющий последствия не только для науки и исследований, но и для американского лидерства и глобальной космической экономики. Потеря с таким трудом завоеванных американских позиций в космосе не только прервет сегодняшние важные исследования, но и уменьшит способность Америки определять правила космической границы, на которые полагаются наша нация и наши союзники.
Постоянное присутствие человека в космосе на НОО и расширение присутствия в окололунном пространстве — это окончательная проверка политики, соглашений и операций, которые в совокупности составляют «нормы», влияющие на всех и вся в этой среде. Без постоянного присутствия США мы сталкиваемся с весьма реальной перспективой уступить стратегическое и моральное преимущество странам с космическими амбициями, враждебными американским ценностям, а также ценностям наших ближайших друзей и союзников.
Если мы не явимся, мы не сможем вести за собой
Речь идет не только об оборудовании или астронавтах. МКС является уникальной платформой, где сложные правовые и этические вопросы в космосе решаются в сотрудничестве между различными международными партнерами. Полет человека в космос — это идеальное место для отработки международно признанных норм эксплуатации. Эти нормы, разработанные намеренно или в результате прецедента, имеют огромные последствия не только для сегодняшних ученых и инженеров, но и для будущих поколений, которые будут зависеть от доступа к космосу, и особенно для тех, кто в конечном итоге будет жить и работать в космосе.
Если США не будут лидировать на НОО, другие космические державы будут вынуждены сотрудничать с Китаем за доступ к единственной существующей космической станции «Тяньгун». В официальной прессе Китая «Тяньгун» постоянно превозносится как символ самодостаточности и «независимых инноваций» — заявления, которые резко отличаются от таблички, которую первые астронавты Америки оставили на Луне, объявив, что мы «пришли с миром для всего человечества».
Мы сталкиваемся с пугающей перспективой усиления китайского влияния, если США не будут уделять должного внимания лунным исследованиям. Китай продолжает проявлять решительный интерес к важнейшим лунным регионам, включая богатый водой южный полюс и малоисследованную дальнюю сторону. Интерес Китая простирается над лунной поверхностью до точек Лагранжа, которые обеспечивают стабильные орбиты для связи, позволяющие исследовать дальнюю сторону и возвращать ресурсы, промежуточные шлюзы для облегчения полетов в дальний космос и все более важную осведомленность о лунном домене.
Стратегические маневры Китая в космосе, начиная с развертывания космической станции и решительного внимания к критически важной лунной географии и заканчивая интеграцией новых космических возможностей в военные операции, свидетельствуют о явном намерении бросить вызов превосходству США в космической области и через нее. Их действия в сочетании с агрессивными разработками в области противоспутникового потенциала подчеркивают настоятельную необходимость для США поддерживать прочные альянсы и доверие, созданные благодаря МКС. Отступление Америки с НОО стало бы четким сигналом для других, что международное космическое лидерство находится на волоске.
Америка может и должна продолжать исследовать и развивать внепланетные направления, где нормы и знания развиваются вместе. Для этого мы должны осуществить плавный переход от государственных к коммерческим орбитальным платформам. Развивающийся коммерческий космический сектор предлагает инновационные и экономически эффективные решения для поддержания нашего присутствия на НОО и создания нового присутствия в окололунном пространстве. Сотрудничество с союзниками и странами-единомышленниками может создать многостороннюю структуру, которая продлит дух МКС и предложит необходимые альтернативы китайской и российской Международной лунной исследовательской станции и другим подобным будущим начинаниям.
Выход МКС из эксплуатации и вторая гонка на Луну могут ознаменовать начало новой главы в космической сфере, в которой Соединенные Штаты будут играть ведущую роль. Американское присутствие на околоземных и окололунных орбитах — это не только сохранение национального стратегического преимущества, но и сохранение с таким трудом заработанного наследия, позволяющего направлять совместное развитие отношений, организаций и норм поведения, которые сохраняют космос мирной областью с выгодой для всего человечества.
Ставки слишком высоки, а возможности слишком велики. Америка должна стать лидером на НОО и в окололунном пространстве как основа для лидерства на Земле и за ее пределами, наметив курс на безграничное будущее, которое отражает общие ценности демократии, свободы, прав человека, верховенства закона и использования космоса в мирных целях.
Чарльз Ф. Болден-младший — генерал-майор (в отставке) Корпуса морской пехоты США, занимал пост 12-го администратора NASA и является почетным основателем и генеральным директором компании The Charles F. Bolden Group LLC.
Скотт Пейс — директор Института космической политики в Школе международных отношений Эллиотта при Университете Джорджа Вашингтона. Занимал должности исполнительного секретаря Национального космического совета и заместителя администратора NASA по анализу и оценке программ.
Билл Ликори — генерал-лейтенант (в отставке) Космических сил США и бывший директор по космической политике в Совете национальной безопасности. В настоящее время он выступает в качестве консультанта, стратегического советника и члена совета директоров нескольких организаций аэрокосмической и военной направленности.
