«Мы приняли решение сосредоточить наши усилия на национальной обороне, и в частности на технологиях противоракетной обороны».
ABL Space Systems, шестилетний стартап, объявил о выходе с рынка коммерческих запусков, чтобы сосредоточиться на программах противоракетной обороны для Пентагона. Этот шаг был предпринят после ряда неудач и нарастающих трудностей в борьбе с такими доминирующими игроками, как SpaceX и Rocket Lab.
«Мы уходим с рынка коммерческих запусков и концентрируем свои усилия на противоракетной обороне», — заявил соучредитель и президент ABL Дэн Пьемонт в социальной сети 14 ноября. В качестве ключевых факторов, обусловивших это решение, он назвал сокращение возможностей в индустрии запусков и геополитическую напряженность.
Компания ABL, базирующаяся в Эль-Сегундо, штат Калифорния, планирует перепрофилировать свою ракету RS1, изначально предназначенную для вывода на орбиту небольших спутников, для использования в военных целях. Компания намерена позиционировать свою технологию запуска как экономически эффективное решение для программ противоракетной обороны, например, в качестве целевых аппаратов при испытаниях оружия.
Модульная конструкция RS1, позволяющая упаковывать ее в стандартные транспортные контейнеры для быстрого развертывания, делает ее особенно привлекательной для использования в военных целях, говорит Пьемонт.
Такой шаг может поставить ABL в прямую конкуренцию с известными оборонными подрядчиками, которые доминируют в секторе противоракетной обороны. Предполагается, что ABL предложит Пентагону более доступные варианты, поскольку американские военные наращивают усилия по противоракетной обороне.
«В ближайшее время мы расскажем о нашей дорожной карте и о том, как мы продвигаемся в этой области», — сказал Пьемонт.
Ожидается, что Пентагон увеличит разработку и испытания ракет-перехватчиков — сектор, который развивался во время первого президентского срока Дональда Трампа, и, по мнению аналитиков, получит больше инвестиций во время его второго срока на фоне напряженности в отношениях с такими странами, как Китай, Северная Корея и Иран.
Проблемы в пусковом секторе
Уход ABL подчеркивает трудности, с которыми сталкиваются небольшие поставщики услуг по запуску. Хотя компания привлекла более 500 миллионов долларов венчурного финансирования и заключила контракты с такими крупными клиентами, как Amazon's Project Kuiper и Lockheed Martin, она не смогла обеспечить надежные запуски.
Ракета RS1 потерпела две громкие неудачи: инаугурационный полет в январе 2023 года [ук], который закончился вскоре после старта из-за пожара, и статические огневые испытания в июле 2024 года, которые привели к разрушению ракеты. Эти неудачи в сочетании с мерами по сокращению расходов, включавшими увольнения, сделали для ABL все более проблематичным сохранение жизнеспособности в коммерческом секторе.
На рынке запусков малых спутников есть и другие потери. Компания Virgin Orbit подала заявление о банкротстве в прошлом году, а Astra столкнулась с постоянными техническими и финансовыми трудностями. Аналитики отмечают, что новые участники рынка сталкиваются с серьезными препятствиями, включая высокие затраты на разработку и сложность конкуренции с компаниями, предлагающими частые и надежные запуски по более низким ценам.
