«Ми прийняли рішення зосередити наші зусилля на національній обороні, і зокрема на технологіях протиракетної оборони».
ABL Space Systems, шестирічний стартап, оголосив про вихід з ринку комерційних запусків, щоб зосередитися на програмах протиракетної оборони для Пентагону. Цей крок було здійснено після низки невдач та зростаючих труднощів у конкуренції з такими домінуючими гравцями, як SpaceX і Rocket Lab.
«Ми йдемо з ринку комерційних запусків і концентруємо свої зусилля на протиракетній обороні», — заявив співзасновник і президент ABL Ден П'ємонт у соціальній мережі 14 листопада. Як ключові фактори, що обумовили це рішення, він назвав скорочення можливостей у галузі запусків та геополітичну напруженість.
Компанія ABL, розташована в Ель-Сегундо, штат Каліфорнія, планує перепрофілювати свою ракету RS1, спочатку призначену для виведення на орбіту невеликих супутників, для використання у військових цілях. Компанія прагне позиціонувати свою технологію запуску як економічно ефективне рішення для програм протиракетної оборони, наприклад, як цільові апарати під час випробувань зброї.
Модульна конструкція RS1, яка дозволяє упаковувати її у стандартні транспортні контейнери для швидкого розгортання, робить її особливо привабливою для військового використання, зазначає П'ємонт.
Такий крок може поставити ABL у пряму конкуренцію з відомими оборонними підрядниками, які домінують у секторі протиракетної оборони. Очікується, що ABL запропонує Пентагону більш доступні варіанти, оскільки американські військові нарощують зусилля у сфері протиракетної оборони.
«Найближчим часом ми розкажемо про нашу дорожню карту і про те, як ми просуваємося в цій галузі», — сказав П'ємонт.
Очікується, що Пентагон збільшить розробку і випробування ракет-перехоплювачів — сектор, який розвивався під час першого президентського терміну Дональда Трампа і, на думку аналітиків, отримає більше інвестицій під час його другого терміну на тлі напруженості у відносинах з такими країнами, як Китай, Північна Корея та Іран.
Проблеми у секторі запусків
Вихід ABL підкреслює труднощі, з якими стикаються невеликі постачальники послуг запуску. Хоча компанія залучила понад 500 мільйонів доларів венчурного фінансування і уклала контракти з такими великими клієнтами, як Amazon's Project Kuiper і Lockheed Martin, вона не змогла забезпечити надійні запуски.
Ракета RS1 зазнала двох гучних невдач: інавгураційний політ у січні 2023 року, який завершився невдовзі після старту через пожежу, і статичні вогневі випробування в липні 2024 року, які призвели до руйнування ракети. Ці невдачі у поєднанні із заходами зі скорочення витрат, включаючи звільнення, зробили для ABL усе більш проблематичним збереження життєздатності у комерційному секторі.
На ринку запусків малих супутників є й інші втрати. Компанія Virgin Orbit подала заяву про банкрутство минулого року, а Astra зіткнулася з постійними технічними та фінансовими труднощами. Аналітики зазначають, що нові учасники ринку стикаються з серйозними перешкодами, включаючи високі витрати на розробку та складність конкуренції з компаніями, які пропонують часті й надійні запуски за нижчими цінами.
