Компания ABL Space Systems сообщила, что пожар, вызванный утечкой топлива, который не смогли потушить системы площадки, уничтожил вторую ракету RS1 после статических испытаний.
26 августа компания опубликовала подробности инцидента, произошедшего 19 июля, который привел к потере ракеты во время одного из заключительных испытаний перед вторым запуском в Pacific Space Complex - Alaska на острове Кодьяк.
В своем заявлении компания ABL Space Systems сообщила, что в ходе испытаний она запустила двигатели E2 на первой ступени ракеты RS1, но прервала испытания всего через полсекунды из-за низкого давления в одном из двигателей, которое, по словам компании, было вызвано неисправным датчиком давления.
Двигатели отключились, но затем под днищем аппарата начался пожар, вызванный утечкой топлива из двух двигателей. Пожар был локализован, но его не удалось потушить ни водой, ни инертным газом, и компания начала выгружать из аппарата керосин и топливо с жидким кислородом.
На стартовой площадке, которую компания использует в Кодьяке, нет собственного водоснабжения, поэтому компания использует передвижные цистерны, в которых вода закончилась через 11 с половиной минут после возгорания. Это привело к распространению огня «и постепенной потере систем площадки», заявила компания. В результате было повреждено «большинство» электрических и сантехнических соединений на пусковой установке, хотя сама конструкция пусковой установки и другое наземное оборудование уцелели.
Исследование двух двигателей, в которых произошла утечка топлива, вызвавшая пожар, показало «значительную эрозию» их топливных форсунок и вкладышей, что, по мнению компании, является признаком отказа, связанного с нестабильностью горения. «Наша текущая ведущая теория заключается в том, что различия в системе подачи топлива Block 2 Stage 1 привели к более высокой энергии запуска, чем на испытательном стенде, что вызвало нестабильность в 2 из 11 двигателей», - заявили в компании.
ABL добавила, что за более чем 300 испытаний двигателя E2 подобное явление наблюдалось лишь однажды, что она объяснила другой проблемой. Однако компания добавила, что у нее мало опыта работы с этой конкретной конфигурацией, и она начинает серию испытаний на своем полигоне в воздушно-космическом порту Мохаве в Калифорнии, чтобы проверить, верно ли это объяснение, и поискать другие возможные причины.
Компания не сообщила о сроках завершения этой работы или попыток повторного запуска. ABL заявила, что возвращает оборудование наземной поддержки в Лонг-Бич, Калифорния, для ремонта, пока следующая ракета RS1 «находится в процессе производства».
Пожар на площадке произошел чуть более чем через 18 месяцев после первого запуска ракеты RS1. Через 10 секунд после старта ракета потеряла мощность и упала на стартовую площадку. Позже компания пришла к выводу, что конструкция крепления для запуска способствовала пожару в двигательном отсеке ракеты, который привел к потере мощности, и переделала крепление.
Ракета, уничтоженная в результате июльского пожара, представляла собой доработанную версию RS1 Block 2. Она отличается увеличенной на 20 % тягой и увеличенным на 20 % количеством топлива, а также добавлением двух двигателей к первоначальной девятидвигательной первой ступени.
