Компанія ABL Space Systems повідомила, що пожежа, спричинена витоком палива, який не змогли загасити системи майданчика, знищила другу ракету RS1 після статичних випробувань.
26 серпня компанія опублікувала подробиці інциденту, що стався 19 липня, який призвів до втрати ракети під час одного із заключних випробувань перед другим запуском у Pacific Space Complex — Alaska на острові Кодьяк.
У своїй заяві компанія ABL Space Systems повідомила, що під час випробувань вона запустила двигуни E2 на першому ступені ракети RS1, але перервала випробування лише за півсекунди через низький тиск в одному з двигунів, який, за словами компанії, був спричинений несправним датчиком тиску.
Двигуни відключилися, але потім під днищем апарата почалася пожежа, спричинена витоком палива з двох двигунів. Пожежу локалізували, але її не вдалося загасити ні водою, ні інертним газом, і компанія почала вивантажувати з апарата гас і паливо з рідким киснем.
На стартовому майданчику, який компанія використовує в Кодьяку, немає власного водопостачання, тож компанія використовує пересувні цистерни, у яких вода закінчилася за 11 з половиною хвилин після загоряння. Це призвело до поширення вогню «і поступової втрати систем майданчика», заявила компанія. У результаті було пошкоджено «більшість» електричних і сантехнічних з'єднань на пусковій установці, хоча сама конструкція пускової установки та інше наземне обладнання вціліли.
Дослідження двох двигунів, у яких стався витік палива, що спричинив пожежу, показало «значну ерозію» їхніх паливних форсунок і вкладишів, що, на думку компанії, є ознакою відмови, пов'язаної з нестабільністю горіння. «Наша поточна провідна теорія полягає в тому, що відмінності в системі подачі палива Block 2 Stage 1 призвели до більш високої енергії запуску, ніж на випробувальному стенді, що спричинило нестабільність у 2 з 11 двигунів», — заявили в компанії.
ABL додала, що за понад 300 випробувань двигуна E2 подібне явище спостерігалося лише одного разу, що вона пояснила іншою проблемою. Однак компанія додала, що в неї мало досвіду роботи з цією конкретною конфігурацією, і вона починає серію випробувань на своєму полігоні в повітряно-космічному порту Мохаве в Каліфорнії, щоб перевірити, чи вірне це пояснення, і пошукати інші можливі причини.
Компанія не повідомила про терміни завершення цієї роботи або спроб повторного запуску. ABL заявила, що повертає обладнання наземної підтримки в Лонг-Біч, Каліфорнія, для ремонту, поки наступна ракета RS1 «перебуває в процесі виробництва».
Пожежа на майданчику сталася трохи більше ніж через 18 місяців після першого запуску ракети RS1. Через 10 секунд після старту ракета втратила потужність і впала на стартовий майданчик. Пізніше компанія дійшла висновку, що конструкція кріплення для запуску сприяла пожежі у руховому відсіку ракети, яка призвела до втрати потужності, і переробила кріплення.
Ракета, знищена внаслідок липневої пожежі, являла собою доопрацьовану версію RS1 Block 2. Вона відрізняється збільшеною на 20 % тягою і збільшеною на 20 % кількістю палива, а також додаванням двох двигунів до початкового дев'ятидвигунового першого ступеня.
