Американский стартап AstroForge, планирующий промышленное освоение астероидов, сообщил о завершении критически важных испытаний двигательной установки для своего зонда Vestri (DeepSpace-2). Тесты в лаборатории The Aerospace Corporation подтвердили: аппарат готов к маневрам в глубоком космосе.
28 апреля 2026 года компания AstroForge сообщила в соцсети X, что команда инженеров проверила работу двигателя в связке с собственной авионикой и бортовым оборудованием. Все испытания прошли в штатном режиме («nominal operation») — технический термин, означающий, что параметры работы системы находились в пределах расчетных значений и не было никаких отклонений или нештатных ситуаций.
В ходе тестов двигатель отработал режим поворота в подвесе (gimbaling). Для аппарата массой 200 кг это критично: без возможности менять вектор тяги невозможно точно «притереться» к летящему на огромной скорости астероиду. Тестирование проходило на мощностной базе Electric Propulsion Lab корпорации Aerospace Corporation.
Миссия Vestri
Vestri (ранее называвшаяся DeepSpace-2) — это планируемая вторая миссия AstroForge в глубокий космос, запуск которой запланирован на 2026 год. Ее главная цель — совершить первую в истории частную посадку на объект за пределами системы Земля-Луна. Аппарат должен мягко сесть на металлический астероид (предположительно, на 2022 OB5) для анализа его состава непосредственно на поверхности.
Масса нового аппарата составит около 200 кг — почти вдвое больше, чем у предыдущего зонда Odin. Vestri будет запущен предварительно в середине 2026 года в качестве дополнительной полезной нагрузки к лунной миссии IM-3 компании Intuitive Machines. Стартап намерен уложиться в бюджет менее $10 млн, что на порядки дешевле аналогичных миссий NASA (которые стоят сотни миллионов долларов).
Двигательная установка, прошедшая испытания, — это EPS X00, разработанная компанией Safran Defense & Space Inc. Контракт на поставку двух таких систем был подписан в августе 2025 года. Каждая система включает сам двигатель PPS X00, блок распределения питания (Power Processing Unit) и систему управления потоками (Fluid Management System).
При выборе поставщика команда AstroForge лично посетила завод Safran во Франции и присутствовала при успешном огневом испытании двигателя. Как заявила COO компании Robyn Ringuette: «Многие сейчас заявляют, что у них есть готовый продукт, но мы были впечатлены 30-летним опытом Safran в области электроракетных двигателей. В конце концов, это компания, которая уже долетела до Луны с помощью электрореактивной тяги».
Зачем всё это: астероиды как источник платины
AstroForge нацелен на добычу металлов платиновой группы (платина, палладий, родий, иридий), которые используются в электронике, фармацевтике и производстве микрочипов для ИИ. Спрос на эти металлы может превысить предложение уже к 2030-м годам. Концентрация платины на астероидах примерно в 5000 раз выше, чем в земной коре. При этом традиционная добыча на Земле требует бурения на глубину до двух километров, потребляет огромное количество энергии и наносит серьезный ущерб экосистемам.
Компания не планирует использовать на астероиде буры или ковши. Подход AstroForge включает несколько этапов:
- Прикрепление к астероиду с помощью магнитных «ног», что возможно, так как цель — металлический астероид M-класса. Если астероид окажется недостаточно металлическим, миссия может провалиться сразу при контакте.
- Получение ископаемых с помощью лазеров, которые будут вырезать куски породы.
- Переработка с помощью магнитов, которые отделят платиносодержащую пыль от железа и никеля.
- Во время возвращения на Землю очищенные металлы будут храниться прямо в корпусе аппарата Vestri.
Вся система работает на солнечной энергии. Возвращение на Землю, по оценкам компании, требует меньше энергии, чем полет к астероиду («энергетически — это скорее с горки»), так как основная сложность именно в выходе к цели за пределами притяжения Земли.
Пока речь идет о технологической демонстрации, а не о коммерческой добыче. Однако в случае успеха AstroForge может стать первопроходцем в новой индустрии — добыче полезных ископаемых за пределами Земли. Даже частичный успех миссии Vestri (например, подтверждение состава астероида с помощью лазерного анализатора на борту) даст компании уникальные позиции для привлечения дальнейших инвестиций и заключения контрактов — как с частными фондами, так и с правительствами, заинтересованными в доступе к ресурсам за пределами Земли.
