Американський стартап AstroForge, який планує промислове освоєння астероїдів, повідомив про завершення критично важливих випробувань рухової установки для свого зонда Vestri (DeepSpace-2). Тести в лабораторії The Aerospace Corporation підтвердили: апарат готовий до маневрів у глибокому космосі.
28 квітня 2026 року компанія AstroForge повідомила в соцмережі X, що команда інженерів перевірила роботу двигуна у зв'язці з власною авіонікою та бортовим обладнанням. Усі випробування пройшли в штатному режимі («nominal operation») — технічний термін, що означає, що параметри роботи системи перебували в межах розрахункових значень і не було жодних відхилень або нештатних ситуацій.
Під час тестів двигун відпрацював режим повороту в підвісі (gimbaling). Для апарата масою 200 кг це критично: без можливості змінювати вектор тяги неможливо точно «притертися» до астероїда, що летить на величезній швидкості. Тестування проходило на потужнісній базі Electric Propulsion Lab корпорації Aerospace Corporation.
Місія Vestri
Vestri (раніше називалася DeepSpace-2) — це запланована друга місія AstroForge в глибокий космос, запуск якої заплановано на 2026 рік. Її головна мета — здійснити першу в історії приватну посадку на об'єкт за межами системи Земля-Місяць. Апарат має м'яко сісти на металевий астероїд (ймовірно, на 2022 OB5) для аналізу його складу безпосередньо на поверхні.
Маса нового апарата становитиме близько 200 кг — майже вдвічі більше, ніж у попереднього зонда Odin. Vestri буде запущений попередньо в середині 2026 року як додаткове корисне навантаження до місячної місії IM-3 компанії Intuitive Machines. Стартап має намір вкластися в бюджет менше $10 млн, що на порядки дешевше за аналогічні місії NASA (які коштують сотні мільйонів доларів).
Рухова установка, що пройшла випробування, — це EPS X00, розроблена компанією Safran Defense & Space Inc. Контракт на постачання двох таких систем було підписано в серпні 2025 року. Кожна система включає сам двигун PPS X00, блок розподілу живлення (Power Processing Unit) та систему управління потоками (Fluid Management System).
При виборі постачальника команда AstroForge особисто відвідала завод Safran у Франції та була присутня при успішному вогневому випробуванні двигуна. Як заявила COO компанії Robyn Ringuette: «Багато хто зараз заявляє, що в них є готовий продукт, але ми були вражені 30-річним досвідом Safran у галузі електроракетних двигунів. Зрештою, це компанія, яка вже долетіла до Місяця за допомогою електрореактивної тяги».
Навіщо все це: астероїди як джерело платини
AstroForge націлений на видобуток металів платинової групи (платина, паладій, родій, іридій), які використовуються в електроніці, фармацевтиці та виробництві мікрочіпів для ШІ. Попит на ці метали може перевищити пропозицію вже до 2030-х років. Концентрація платини на астероїдах приблизно в 5000 разів вища, ніж у земній корі. При цьому традиційний видобуток на Землі потребує буріння на глибину до двох кілометрів, споживає величезну кількість енергії та завдає серйозної шкоди екосистемам.
Компанія не планує використовувати на астероїді бури або ковші. Підхід AstroForge включає кілька етапів:
- Прикріплення до астероїда за допомогою магнітних «ніг», що можливо, оскільки ціль — металевий астероїд M-класу. Якщо астероїд виявиться недостатньо металевим, місія може провалитися одразу при контакті.
- Отримання копалин за допомогою лазерів, які вирізатимуть шматки породи.
- Переробка за допомогою магнітів, які відокремлять платиновмісний пил від заліза та нікелю.
- Під час повернення на Землю очищені метали зберігатимуться прямо в корпусі апарата Vestri.
Вся система працює на сонячній енергії. Повернення на Землю, за оцінками компанії, потребує менше енергії, ніж політ до астероїда («енергетично — це скоріше з гірки»), оскільки основна складність саме у виході до цілі за межами притягання Землі.
Поки що йдеться про технологічну демонстрацію, а не про комерційний видобуток. Однак у разі успіху AstroForge може стати першопрохідцем у новій індустрії — видобутку корисних копалин за межами Землі. Навіть частковий успіх місії Vestri (наприклад, підтвердження складу астероїда за допомогою лазерного аналізатора на борту) дасть компанії унікальні позиції для залучення подальших інвестицій та укладення контрактів — як із приватними фондами, так і з урядами, зацікавленими в доступі до ресурсів за межами Землі.
