Компания Astrolab достигла соглашений с четырьмя исследовательскими центрами NASA о размещении научной аппаратуры на своём первом луноходе FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP). Запуск миссии запланирован на конец 2026 года. Луноход доставит на поверхность Луны посадочный модуль Griffin-1 компании Astrobotic.
Соглашения оформлены по механизму безвозмездных космических актов (non-reimbursable Space Act Agreements), то есть средства между агентством и Astrolab не переходят. Это ускорило переговоры и позволило уложиться в сжатые сроки подготовки FLIP к запуску.
На борту FLIP разместятся четыре научных прибора NASA. Исследовательский центр Эймса предоставит камеру-радиометр METAL (Moon Exploration for Titanium with Active Lighting), созданную в партнёрстве с компанией Interlune. Этот инструмент предназначен для поиска залежей гелия-3 в лунном грунте. Центр Годдарда установит на луноходе лазерный ретрорефлектор для точного определения координат. Джонсоновский центр предоставит датчик уровня лунной пыли и её воздействия на поверхности (LDES), который измерит деградацию ключевых систем аппарата под действием реголита. А центр Маршалла протестирует на FLIP лидарную технологию — лазерный измеритель расстояний для будущих навигационных систем.
Статус FLIP и подготовка к запуску
По словам основателя и генерального директора Astrolab Джерета Мэттьюса, луноход FLIP практически готов. В ближайшее время он начнёт серию экологических испытаний — проверку на вибрацию, удары и в термовакуумной камере. Отдельные элементы ровера уже прошли аналогичные тесты, поэтому компания рассчитывает завершить программу к концу лета 2026 года. После этого FLIP будет доставлен на космодром и интегрирован с посадочным модулем Griffin-1. Запуск намечен на конец 2026 года с мыса Канаверал (Флорида) с помощью тяжёлой ракеты Falcon Heavy.
Изменения в лунной программе NASA и LTV
Параллельно с подготовкой FLIP Astrolab участвует в конкурсе NASA на создание лунохода следующего поколения — Lunar Terrain Vehicle (LTV). Вместе с Intuitive Machines и Lunar Outpost компания разрабатывает концепцию ровера для будущих миссий программы «Артемида». Однако 24 марта 2026 года на мероприятии Ignition NASA объявило, что не выбирает ни одну из ранее поданных заявок. Вместо этого агентство запросило у всех трёх компаний пересмотренные, более простые и компактные проекты, которые должны быть готовы к 2028 году. Агентство также взяло на себя доставку роверов на Луну (раньше компании должны были организовывать её самостоятельно), установив жёсткие ограничения по массе и габаритам.
«Они определили массу и объём, в который мы должны были вписаться, и это было существенно меньше, чем мы использовали ранее, — пояснил Мэттьюс. — Нам пришлось практически полностью переработать конструкцию за очень короткое время». Детали нового дизайна не раскрываются, но, по словам главы Astrolab, «его можно будет узнать как продукт Astrolab».
Планы и сроки
NASA планирует объявить победителей LTV 22 мая 2026 года, после чего выбранная компания (или компании) должны будут предоставить готовый луноход через 18 месяцев. Мэттьюс считает, что Astrolab хорошо подходит для этого графика, поскольку только что завершила сборку FLIP и многие технологии отработаны на нём. Однако он признаёт: «LTV потребует всего нашего внимания, чтобы уложиться в сроки. Это чрезвычайно амбициозный график». По сложности он сравним с созданием луноходов для программы «Аполлон» (последние три миссии), но тогда роверы были гораздо проще.
Мэттьюса лично воодушевляют изменения, внесённые NASA: «Мы не хотим подвести агентство. Мы сосредоточим все силы на LTV и сделаем это».
