Компания Astrolab, разрабатывающая универсальный луноход FLEX, арендовала площади в новом Космическом институте Техасского университета A&M (Texas A&M University Space Institute). Это сделало её первым коммерческим резидентом исследовательского центра, строящегося в непосредственной близости от Космического центра NASA имени Джонсона в Хьюстоне.
Институт создается в рамках исследовательского парка Exploration Park как университетская площадка для разработки космических технологий, с фокусом на робототехнику, автономные системы и мобильные платформы. По замыслу NASA, близость к действующей инфраструктуре пилотируемых программ должна ускорить кооперацию между академической наукой, частным бизнесом и космическим агентством.
Одновременно с новостью об аренде Astrolab и компания Interlune объявили о расширении партнерства. Если ранее они планировали отправить на Луну мультиспектральную камеру для поиска гелия-3 в рамках миссии FLIP, то теперь компании сосредоточатся на интеграции технологий добычи ресурсов прямо на платформу лунохода FLEX.
Основным направлением совместной работы станет создание оборудования для добычи и перемещения лунного реголита — ключевой технологии, необходимой для подготовки площадок, строительства инфраструктуры и добычи полезных ископаемых на поверхности Луны. Отработка таких систем требует наземных испытаний в условиях, максимально приближенных к реальным, включая взаимодействие роботов с имитаторами грунта и многократные циклы доработки аппаратуры.
Новый Космический институт Texas A&M должен предоставить компаниям именно такую инфраструктуру: лабораторные и инженерные корпуса, где можно будет проводить валидацию робототехнических комплексов. Размещение этого центра рядом с Космическим центром Джонсона укрепляет позиции Хьюстона не только как исторической базы пилотируемой космонавтики, но и как формирующегося кластера частной космической инженерии.
Развитие технологий переработки реголита считается критически важным для долгосрочного присутствия человека на Луне в рамках программы NASA Artemis. Сотрудничество Astrolab и Interlune в этом направлении отражает общий тренд: переход от разовых экспедиций к созданию устойчивой лунной инфраструктуры силами государственно-частного партнерства.
