Калифорнийский стартап AstroForge готовит миссию Vestri — космический аппарат (КА), который призван осуществить коммерческую посадку и первые тесты по извлечению полезных металлов из металлического околоземного астероида. Проект позиционируется компанией как важный шаг к коммерциализации добычи ресурсов в космосе.
КА Vestri спроектирован для посадки на металлический астероид, оценки качества его металлов (включая никель, кобальт и платиновые металлы) и проведения пробных операций по извлечению и возврату проб. Компания называет миссию технологической демонстрацией, направленной на проверку ключевых приёмов и оборудования для будущей коммерческой добычи.
По доступным данным, масса аппарата порядка 200 кг; Vestri — значительно крупнее и технологичнее, чем предыдущая демонстрационная платформа AstroForge (Odin/Brokkr-2). Аппарат разрабатывают с улучшенными двигательной и навигационной системами, учитывая опыт и проблемы предыдущих запусков.
Vestri планируется отправить в качестве попутной полезной нагрузки вместе с лунным запуском миссии Intuitive Machines IM-3 (ориентировочно — 2026 год). Ранее AstroForge планировала более ранние сроки, но после неудач с аппаратом Odin график уточняется.
Для миссии уже привлекаются подрядчики — например, Safran DSI контрактована на поставку двух электрических тяговых установок для Vestri, которые могут быть использованы для коррекции траектории и длительных межпланетных манёвров.
Проект идёт в условиях высокой технологической неопределённости: предыдущая миссия-разведчик Odin столкнулась с серьёзными проблемами связи и управления и была признана потерянной, что заставило AstroForge пересмотреть технические решения и усилить команду. Эксперты подчёркивают, что посадка на небольшой металлический астероид и попытки извлечения материала — одни из самых сложных задач: требования к навигации, стабилизации, взаимодействию с рыхлой или металлической поверхностью и энергообеспечению очень высоки.
Если Vestri успешно выполнит задачу, миссия станет очередным шагом к практической демонстрации технологий космической добычи и откроет новые возможности для экономики «New Space» — от снабжения редкими металлами до сервисов по переработке и поставке материалов для орбитальной промышленности. В то же время коммерческая целесообразность такого бизнеса остаётся предметом дискуссий и зависит от стоимости запусков, надёжности технологий и регуляторной базы.
