Каліфорнійський стартап AstroForge готує місію Vestri — космічний апарат (КА), який має здійснити комерційну посадку та перші тести з видобутку корисних металів з металевого навколоземного астероїда. Проект позиціонується компанією як важливий крок до комерціалізації видобутку ресурсів у космосі.
КА Vestri спроектований для посадки на металевий астероїд, оцінки якості його металів (включаючи нікель, кобальт і платинову групу) та проведення пробних операцій з видобутку та повернення зразків. Компанія називає місію технологічною демонстрацією, спрямованою на перевірку ключових методів і обладнання для майбутнього комерційного видобутку.
За доступними даними, маса апарата становить близько 200 кг; Vestri — значно більший і технологічно більш просунутий, ніж попередня демонстраційна платформа AstroForge (Odin/Brokkr-2). Апарат розробляють з покращеними рушійною та навігаційною системами, враховуючи досвід і проблеми попередніх запусків.
Vestri планують відправити як супутнє корисне навантаження разом із місячною місією Intuitive Machines IM-3 (орієнтовно — 2026 рік). Раніше AstroForge планувала більш ранні терміни, але після невдач з апаратом Odin графік уточнюється.
Для місії вже залучаються підрядники — наприклад, Safran DSI уклала контракт на постачання двох електричних тягових установок для Vestri, які можуть використовуватися для корекції траєкторії та тривалих міжпланетних маневрів.
Проект розвивається в умовах високої технологічної невизначеності: попередня місія-розвідник Odin зіткнулася з серйозними проблемами зв'язку та управління і була визнана втраченою, що змусило AstroForge переглянути технічні рішення та посилити команду. Експерти підкреслюють, що посадка на невеликий металевий астероїд і спроби видобутку матеріалу — одні з найскладніших завдань: вимоги до навігації, стабілізації, взаємодії з пухкою або металевою поверхнею та енергозабезпеченню дуже високі.
Якщо Vestri успішно виконає завдання, місія стане черговим кроком до практичної демонстрації технологій космічного видобутку та відкриє нові можливості для економіки «New Space» — від постачання рідкісними металами до сервісів з переробки та постачання матеріалів для орбітальної промисловості. Водночас комерційна доцільність такого бізнесу залишається предметом дискусій і залежить від вартості запусків, надійності технологій та регуляторної бази.
