Ветровая миссия Aeolus была признана одной из самых успешных миссий ESA по наблюдению Земли. Миссия превзошла научные ожидания и превысила запланированный срок эксплуатации на орбите. И ее завершение также запомнится благодаря изобретательности команды управления полетом Агентства, которая смогла безопасно направить спутник в атмосферу Земли.
Повторный вход в атмосферу Земли состоялся 28 июля над Антарктидой, что подтвердило Космическое командование США. Спутник после серии сложных маневров, снизивших орбиту Эола с высоты 320 км до 120 км, вернулся в атмосферу и сгорел. Особого внимания заслуживает тот факт, что эти маневры – первый в своем роде вспомогательный вход в воздух – расположили Aeolus таким образом, чтобы любые его части, которые могли не сгореть в атмосфере, попали в запланированные наземные области.
Aeolus был разработан еще в конце 1990-х годов, и тогда еще не было правил, требующих минимизации риска причинения вреда по возвращении на Землю, и выполняемых современными спутниковыми миссиями. Обычно это достигается путем планируемого контролируемого входа в атмосферу нашей планеты с последующим сгоранием большей части космического аппарата в атмосфере.
Без контролируемого входа, после того, как у Эола закончилось бы топливо, он упал бы на Землю естественным путем в течение нескольких недель. Но последствия такого свободного падения непредсказуемы. Может, пронесло бы, а может и нет. Обычно риск любых повреждений, вызванных падением спутников и частей ракет, падающих на Землю примерно раз в неделю, невероятно мал. Фактически вероятность попасть под обломок в три раза меньше, чем быть пораженным метеоритом. Тем не менее, ESA попробовало новый способ помочь спутнику вернуться, чтобы сделать его еще более безопасным.
Именно здесь и проявили мастерство и изобретательность члены команды управления полетом — заставили спутник делать то, для чего он никогда не создавался. Это требовало множества размышлений и много планирования. В течение последней недели команда инженеров космических кораблей, экспертов по динамике полета и специалистов по космическому мусору в центре управления полетами ESA ESOC в Германии работали над задачей, как использовать остатки топлива на Aeolus. для серии маневров, чтобы опустить спутник и вывести его в лучшее положение для повторного входа. И им это удалось – Эол вернулся в соответствии с действующими правилами.
Директор по операциям ESA Рольф Денсинг сказал: «Команды добились чего-то выдающегося. Эти маневры были сложными, и Эол не был предназначен для их выполнения, и всегда была вероятность, что эта первая попытка вспомогательного входа может не сработать. Возвращение Aeolus всегда было очень низким риском, но мы хотели расширить границы и еще больше снизить риск, демонстрируя нашу преданность подходу ESA Zero Debris. Мы многому научились этому успеху и потенциально можем применить тот же подход к некоторым другим спутникам в конце их жизни, запущенным до того, как были введены текущие меры по утилизации».
К 2030 году все миссии ESA станут «нейтральными» — благодаря Хартии «Ноль мусора» Агентство гарантирует, что технология готова не только к современным нормам, но и создаст правила на будущее.
