Европейский спутник дистанционного зондирования ERS-2 за свою 16-летнюю эксплуатацию предоставил огромное количество информации, которая до сих пор продолжает способствовать развитию науки, подготовив почву для многих современных спутников ЕКА.
Из эксплуатации спутник ERS-2 был выведен ЕКА еще в 2011 году. Тогда же начался процесс спуска с орбиты, который предусматривает естественное возвращение и дальнейшее его сгорание в плотных слоях атмосферы.
ERS-2 был запущен в 1995 году и в том время был самым совершенными из когда-либо созданных спутников для наблюдения за Землей. Космический аппарат оснащен впечатляющим для того времени набором инструментов, включая радар с синтезированной апертурой, радиовысотомер и другими мощными датчиками для измерения температуры поверхности океана и ветра на море.
Новаторский спутник ЕКА собрал огромное количество данных об уменьшении полярных льдов Земли, изменении поверхности суши, повышении уровня моря, потеплении океанов и химии атмосферы. Кроме того, он был призван отслеживать стихийные бедствия, такие как сильные наводнения и землетрясения в отдаленных уголках мира.
Когда ЕКА объявило о завершении миссии в 2011 году, ERS-2 все еще функционировал. Агентство приступило к снижению его высоты примерно с 785 до 573 км, чтобы минимизировать риск столкновения с другими спутниками, и полностью пассивировало спутник. Утилизация ERS-2 проводилась с учетом требований ЕКА по уменьшению количества космического мусора, предъявлявшихся на тот момент к новым проектам.
После 13 лет снижения орбиты, спутник, как ожидается в середине февраля, естественным образом снова войдет в атмосферу Земли.
Управление по космическому мусору ЕКА сообщает, что отслеживает затухание орбиты спутника в координации с несколькими международными партнерами и будет предоставлять регулярные обновления вплоть до входа в атмосферу Земли.
