Орбітальний апарат ESA Earth Return Orbiter, перший космічний апарат, який вийде на орбіту Марса і захопить там Mars Ascent Vehicle з контейнером зі зразками, подолав ключову віху на шляху до повернення перших зразків з Червоної планети на Землю. Сьогодні за участю представників європейської промисловості та NASA було завершено критичний аналіз конструкції платформи космічного апарату.
Earth Return Orbiter (ERO) — це основний внесок ЄКА в програму з повернення зразків з Марса Mars Sample Return (MSR), що є складним поєднанням місій із доправлення на Землю зразків марсіанських порід, ґрунту й атмосфери. Критичний аналіз конструкції платформи (P-CDR) підтвердив продуктивність, якість і надійність систем ERO для цього польоту на Марс.
"Європейська промисловість готова до наступного розділу. Надійна конструкція — це основа для створення, тестування і складання обладнання в повноцінний космічний апарат", — каже Тіаго Лурейро, керівник групи проєкту ERO. "Тепер можна приступати до виготовлення і тестування компонентів космічного апарату, щоб забезпечити його запуск". Постачальники з 11 європейських країн беруть участь у створенні частин орбітального апарату, призначеного для повної кругової подорожі із Землі на Марс.
У квітні цього року NASA оголосило про плани оновлення програми MSR з метою зниження складності та витрат, включно з інноваційними розробками та перевіреними технологіями для повернення цінних зразків з Марса на Землю. Технічні групи ЄКА тісно співпрацювали зі своїми колегами з NASA, щоб підготуватися до перегляду програми.
"Конфігурація космічного апарату досить надійна, може бути гнучкою і допомогти знайти рішення для нової архітектури. ЄКА і наші промислові партнери адаптувалися до нового сценарію, зберігаючи винахідливість і винахідливість і залишаючись надійним партнером NASA", — пояснює Тіаго. "Ми підтвердили, що орбітальний апарат Earth Return Orbiter виконує все, що було заплановано, і навіть більше, якими б не були альтернативи", — додає він.
Орбітальний апарат Earth Return Orbiter повинен доставити зразки з Марса на Землю, але перш ніж це зробити, він повинен знайти їх у космосі. Проєкт ERO продемонстрував, що він здатний захопити капсулу розміром з баскетбольний м'яч, наповнену зразками, зібраними марсоходом NASA Perseverance.
"Ця місія є прикладом європейської технологічної майстерності в її найкращому прояві. З приголомшливої відстані в кілька сотень мільйонів кілометрів земні команди виконуватимуть складний орбітальний танець навколо Марса, — каже Орсон Сазерленд, керівник марсіанської програми ЄКА. "Їхнє завдання: виявити крихітну капсулу, вивести її на точну орбіту для зустрічі й успішно захопити — і все це при віддаленому управлінні через величезні космічні простори".
Під час п'ятирічної місії ERO до Марса і назад космічний апарат також виконуватиме функції ретранслятора зв'язку з роверами і посадковими апаратами на поверхні.
Європейський досвід
Європейські команди спираються на вже відпрацьовані технології автономної навігації, зустрічі та стикування — досвід, накопичений за десятиліття таких місій, як Automated Transfer Vehicle і перша європейська місія до Юпітера з JUICE. Крім того, в нього будуть внесені знання, отримані під час місії марсохода ExoMars Rosalind Franklin до Червоної планети.
ERO стане найбільшим космічним апаратом, коли-небудь створеним для міжпланетних польотів. У його створенні беруть участь Франція, Італія, Німеччина, Велика Британія, Іспанія, Швейцарія, Норвегія, Данія, Бельгія, Румунія та Нідерланди.
Компанія Airbus Defence and Space несе загальну відповідальність за місію ERO зі створення космічного апарату і проведення аналізу місії з Франції, Німеччини та Великої Британії. Компанія Thales Alenia Space відіграватиме важливу роль у складанні космічного апарата, розробці системи зв'язку та забезпеченні модуля виведення на орбіту зі свого заводу в Турині, Італія.
