Firefly Aerospace провела первое огневое испытание нового двигателя, который будет использоваться в будущих ракетах-носителях компании.
28 ноября Firefly объявила, что провела испытания своего двигателя Miranda на испытательном полигоне компании в Техасе. Представитель компании заявил, что испытание, проведенное на мощности 65%, было разработано для проверки последовательности запуска двигателя.
В ближайшие месяцы компания планирует провести полноценные испытания, запустив двигатель в течение 206 секунд.
Семь двигателей Miranda, работающие на керосине и кислороде, каждый из которых создает тягу в 230 000 фунтов, будут приводить в действие первую ступень Antares 330. Это новая версия ракеты Antares компании Northrop Grumman, о партнерстве в разработке которой компании объявили в августе 2022 года. Она заменит построенную в Украине первую ступень, ранее использовавшуюся на Antares, с российскими двигателями. Компании ожидают, что Antares 330 будет готова к первому полету уже в середине 2025 года.
Похожая первая ступень, также использующая семь двигателей Miranda, будет использоваться на другой ракете, которая в настоящее время называется Medium Launch Vehicle или MLV. Новая вторая ступень будет использовать один вакуумно-оптимизированный двигатель Miranda. Этот аппарат, готовый к первому запуску уже в конце 2025 года, сможет вывести на низкую околоземную орбиту до 16 000 килограммов по сравнению с 10 000 килограммами Antares 330.
«Модернизация первой ступени «Антареса» параллельно с разработкой средней ракеты-носителя позволяет нашим двум компаниям быстрее вывести на рынок новую ракету-носитель, одновременно снижая риски в процессе проектирования», — Скотт Лер, вице-президент и генеральный менеджер по запуску и системы противоракетной обороны в компании Northrop Grumman, говорится в заявлении об испытаниях.
Билл Вебер, исполнительный директор Firefly, отметил в своем заявлении, что двигатель Miranda был разработан чуть больше года. «Основываясь на наследии быстро разработанных двигателей Reaver и Lightning компании Firefly, Miranda является самой быстрой двигательной системой на сегодняшний день, которую мы создали и протестировали», — сказал он, имея в виду двигатели, которые компания разработала для своей ракеты-носителя Alpha.
В интервью ранее в этом месяце Вебер сказал, что график первого запуска MLV был обусловлен желанием соответствовать требованиям третьей фазы программы запуска космических объектов для национальной безопасности (NSSL), чтобы выйти в первые ряды этой программы для новых ракет-носителей. «Мы хотим выполнить эту миссию в конце 25-го года, чтобы иметь возможность претендовать на участие в манифестах 26-го года на первой полосе», — сказал он. «Все идет нормально. Мы на правильном пути».
Firefly совмещает работу над Miranda, Antares 330 и MLV с увеличением производства своей ракеты-носителя Alpha. Последний раз эта ракета была запущена 14 сентября в рамках миссии Victus Nox для Космических сил США. Следующий запуск «Альфы», запланированный на декабрь, выведет на орбиту спутник Lockheed Martin для тестирования новых антенных технологий.
Вебер сказал, что Firefly планирует четыре запуска Alpha в 2024 году, у каждого из которых есть заказчики, и как минимум шесть запусков в 2025 году. Он сказал, что текущие мощности компании могут поддерживать производство до 24 ракет в год, при условии достаточного спроса.
10 ноября Firefly объявила, что закрыла третий транш раунда C, в результате чего общая сумма привлеченных средств с февраля составила $300 млн при предварительной оценке в $1,5 млрд. «Мы капитализированы и профинансированы на наше обозримое будущее», — сказал Вебер.
Компания продолжает привлекать деньги, несмотря на то, что он назвал один из самых сложных рынков для этого за последнее время. По его словам, интерес возобновился после запуска Victus Nox, и он ожидает большего интереса после предстоящего запуска Alpha. «Я думаю, что для нас есть несколько хороших вариантов».
