Firefly Aerospace провела перше вогневе випробування нового двигуна, який використовуватиметься у майбутніх ракетах-носіях компанії.
28 листопада Firefly оголосила, що провела випробування свого двигуна Miranda на випробувальному полігоні компанії у Техасі. Представник компанії заявив, що випробування, проведене на потужності 65%, було розроблено для перевірки послідовності запуску двигуна.
У найближчі місяці компанія планує провести повноцінні випробування, запустивши двигун протягом 206 секунд.
Сім двигунів Miranda, що працюють на гасі та кисні, кожен з яких створює тягу в 230 000 фунтів, будуть приводити в дію перший ступінь Antares 330. Це нова версія ракети Antares компанії Northrop Grumman, про партнерство у розробці якої компанії оголосили у серпні 2022 року. Вона замінить побудований в Україні перший щабель, який раніше використовувався на Antares, з російськими двигунами. Компанія очікує, що Antares 330 буде готова до першого польоту вже в середині 2025 року.
Схожий перший щабель, що також використовує сім двигунів Miranda, буде використовуватися на іншій ракеті, яка в даний час називається Medium Launch Vehicle або MLV. Новий другий ступінь використовуватиме один вакуумно-оптимізований двигун Miranda. Цей апарат, готовий до першого запуску вже наприкінці 2025 року, зможе вивести на низьку навколоземну орбіту до 16 000 кілограмів, порівняно з 10 000 кілограмами Antares 330.
«Модернізація першого ступеня «Антареса» паралельно з розробкою середньої ракети-носія дозволяє нашим двом компаніям швидше вивести на ринок нову ракету-носій, одночасно знижуючи ризики в процесі проектування», — Скотт Лер, віце-президент та генеральний менеджер із запуску та системи протиракетної оборони в компанії Northrop Grumman, йдеться у заяві про випробування.
Білл Вебер, виконавчий директор Firefly, зазначив у своїй заяві, що двигун Miranda був розроблений трохи більше року. «Грунтуючись на спадщині швидко розроблених двигунів Reaver та Lightning компанії Firefly, Miranda є найшвидшою руховою системою на сьогоднішній день, яку ми створили та протестували», — сказав він, маючи на увазі двигуни, які компанія розробила для своєї ракети-носія Alpha.
В інтерв'ю раніше цього місяця Вебер сказав, що графік першого запуску MLV був обумовлений бажанням відповідати вимогам третьої фази програми запуску космічних об'єктів для національної безпеки (NSSL), щоб вийти в перші ряди цієї програми для нових ракет-носіїв. «Ми хочемо виконати цю місію наприкінці 25-го року, щоб мати можливість претендувати на участь у маніфестах 26-го року на першій шпальті», — сказав він. «Все йде нормально. Ми на правильному шляху».
Firefly поєднує роботу над Miranda, Antares 330 та MLV зі збільшенням виробництва своєї ракети-носія Alpha. Останній раз ця ракета була запущена 14 вересня в рамках місії Victus Nox для Космічних сил США. Наступний запуск «Альфи», запланований на грудень, виведе на орбіту супутник Lockheed Martin для тестування нових антенних технологій.
Вебер сказав, що Firefly планує чотири запуски Alpha у 2024 році, кожен з яких має замовників, і як мінімум шість запусків у 2025 році. Він сказав, що поточні потужності компанії можуть підтримувати виробництво до 24 ракет на рік за умови достатнього попиту.
10 листопада Firefly оголосила, що закрила третій транш раунду C, внаслідок чого загальна сума залучених коштів з лютого становила $300 млн за попередньої оцінки в $1,5 млрд. «Ми капіталізовані та профінансовані на наше найближче майбутнє», — сказав Вебер .
Компанія продовжує залучати гроші, незважаючи на те, що він назвав один із найскладніших ринків для цього останнім часом. За його словами, інтерес відновився після запуску Victus Nox, і він очікує на більший інтерес після майбутнього запуску Alpha. «Я думаю, що для нас є кілька добрих варіантів».
