Компания Intuitive Machines заявила, что создает коалицию организаций, которые предложат взять на себя миссию лунохода NASA, запустив его на одном из наземных аппаратов компании.
В ходе телефонного разговора о финансовых результатах второго квартала 13 августа руководители Intuitive Machines заявили, что планируют ответить на запрос информации (RFI), который NASA опубликовало 9 августа с целью получения предложений от компаний и организаций, заинтересованных в том, чтобы взять на себя миссию Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), об отмене которой агентство заявило в июле.
Стив Алтемус (Steve Altemus), исполнительный директор Intuitive Machines, заявил в ходе телефонного разговора, что его компания работает с другими компаниями, университетами и международными партнерами над ответом на RFI NASA. Но ни одного из этих потенциальных партнеров он не назвал.
"Наша позиция заключается в том, что наука VIPER важна для лунных ученых и будущего программы Artemis, и она очень важна с точки зрения поиска летучих веществ и водного льда в грунте", — сказал он.
В своем запросе NASA сообщило, что потенциальные партнеры будут нести ответственность за расходы на окончательное тестирование и другие работы с луноходом, а также за его доставку на поверхность Луны и эксплуатацию после прибытия. В своем заявлении от 17 июля об отмене VIPER NASA сообщило, что агентство сэкономит не менее 84 миллионов долларов за счет прекращения работ над марсоходом, который уже завершен и проходит экологические испытания.
Алтемус сказал, что компания все еще работает над тем, чтобы разобраться, какие работы еще необходимо провести над VIPER. "Я не думаю, что бюджет в 84 миллиона долларов, оставшийся после завершения работ, является реальным с точки зрения того, что мы будем делать на коммерческой основе", — сказал он. "Это правительственная цифра. Это не коммерческая цифра, так что, на мой взгляд, она не столь значительна".
По его словам, для доставки 500-килограммового VIPER на лунную поверхность Intuitive Machines будет использовать свой более крупный посадочный аппарат Nova-D, который все еще находится в разработке. Компания будет стремиться заработать на этой миссии, продавая излишки полезной нагрузки на Nova-D, который, по его словам, может нести до 1500 килограммов полезной нагрузки.
"Это дает нам около 1000 килограммов дополнительного пространства для полезной нагрузки, чтобы улучшить экономику. Если мы сможем монетизировать эти 1000 килограммов, это компенсирует любые затраты на коммерческий полет", — сказал он.
Ответы на запрос должны поступить в NASA 2 сентября. Алтемус сказал, что ожидает получить ответ от NASA в конце сентября, хотя агентство не раскрыло сроки получения ответов или дальнейшие шаги, которые оно предпримет в отношении VIPER. NASA отдельно изучает возможности международного партнерства для VIPER.
Если Intuitive Machines получит возможность коммерческого полета VIPER, то, по его словам, компания планирует запустить его в конце 2027 года. Планы NASA на момент принятия июльского решения об отмене миссии предполагали запуск в сентябре 2025 года.
Предстоящие миссии и другие возможности
Во втором квартале Intuitive Machines увеличила свою выручку, объясняя увеличение доходов новыми работами, такими как контракт на инженерные услуги NASA, который начал выполняться в конце прошлого года, а также начальными работами по контракту на обслуживание луноходов, который компания получила в апреле.
Одно из изменений, касающееся миссии IM-2, окончательно определило место посадки. В июле компания сообщила, что новое место посадки — это эллиптическая область 200 метров в поперечнике на соединительном хребте Шеклтона вблизи южного полюса Луны. Этот регион имеет благоприятный рельеф, освещение и прямую видимость с Земли для связи, а также, по словам компании, "высокую вероятность стабильности льда" в пределах одного метра от поверхности, который может быть доступен для приборов на посадочном аппарате.
В ходе телефонного разговора Алтемус сообщил, что теперь компания ожидает, что запуск IM-2 состоится в декабре или начале января, что несколько позже, чем планировалось ранее. По его словам, это связано с изменением контракта на корректировку места посадки. Кроме того, стартовый комплекс 39A Космического центра Кеннеди, необходимый для запуска, может быть недоступен до конца ноября из-за запланированного на октябрь запуска Europa Clipper NASA и времени на перенастройку площадки после этого с Falcon Heavy на Falcon 9.
Следующая миссия, IM-3, будет отложена из-за того, что "сроки доставки полезной нагрузки NASA сдвинулись вправо", сказал он. Теперь компания планирует запустить эту миссию в октябре или ноябре 2025 года.
Intuitive Machines также ожидает от NASA заключения контрактов по программе Near Space Network Services (NSNS), в рамках которой агентство будет закупать услуги связи для миссий, работающих в радиусе двух миллионов километров от Земли, в том числе на Луне и вокруг нее.
"Мы считаем, что компания Intuitive Machines обладает уникальными возможностями для победы и поставки орбитальных лунных спутников данных в поддержку автономно управляемой инфраструктуры на Луне и вокруг нее", — сказал он. По его словам, компания ожидает, что в августе или сентябре будут объявлены два отдельных тендера — на прямую связь с Землей и на ретрансляционные услуги.
