Компанія Intuitive Machines заявила, що створює коаліцію організацій, які запропонують узяти на себе місію місяцеходу NASA, запустивши його на одному з наземних апаратів компанії.
Під час телефонної розмови про фінансові результати другого кварталу 13 серпня керівники Intuitive Machines заявили, що планують відповісти на запит інформації (RFI), який NASA опублікувало 9 серпня з метою отримання пропозицій від компаній і організацій, зацікавлених у тому, щоб узяти на себе місію Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), про скасування якої агентство заявило в липні.
Стів Алтемус (Steve Altemus), виконавчий директор Intuitive Machines, заявив під час телефонної розмови, що його компанія працює з іншими компаніями, університетами та міжнародними партнерами над відповіддю на RFI NASA. Але жодного з цих потенційних партнерів він не назвав.
"Наша позиція полягає в тому, що наука VIPER важлива для місячних вчених і майбутнього програми Artemis, і вона дуже важлива з погляду пошуку летких речовин і водного льоду в ґрунті", — сказав він.
У своєму запиті NASA повідомило, що потенційні партнери нестимуть відповідальність за витрати на остаточне тестування та інші роботи з місяцеходом, а також за його доставку на поверхню Місяця та експлуатацію після прибуття. У своїй заяві від 17 липня про скасування VIPER NASA повідомило, що агентство заощадить щонайменше 84 мільйони доларів завдяки припиненню робіт над марсоходом, який уже завершено, і він проходить екологічні випробування.
Алтемус сказав, що компанія все ще працює над тим, щоб розібратися, які роботи ще необхідно провести над VIPER. "Я не думаю, що бюджет у 84 мільйони доларів, що залишився після завершення робіт, є реальним з погляду того, що ми будемо робити на комерційній основі", — сказав він. "Це урядова цифра. Це не комерційна цифра, тож, на мій погляд, вона не настільки значна".
За його словами, для доставки 500-кілограмового VIPER на місячну поверхню Intuitive Machines буде використовувати свій більший посадковий апарат Nova-D, який все ще перебуває в розробці. Компанія буде прагнути заробити на цій місії, продаючи надлишки корисного навантаження на Nova-D, який, за його словами, може нести до 1500 кілограмів корисного навантаження.
"Це дає нам близько 1000 кілограмів додаткового простору для корисного навантаження, щоб поліпшити економіку. Якщо ми зможемо монетизувати ці 1000 кілограмів, це компенсує будь-які витрати на комерційний політ", — сказав він.
Відповіді на запит мають надійти в NASA 2 вересня. Алтемус сказав, що очікує отримати відповідь від NASA наприкінці вересня, хоча агентство не розкрило строки отримання відповідей або подальші кроки, які воно зробить щодо VIPER. NASA окремо вивчає можливості міжнародного партнерства для VIPER.
Якщо Intuitive Machines отримає можливість комерційного польоту VIPER, то, за його словами, компанія планує запустити його наприкінці 2027 року. Плани NASA на момент ухвалення липневого рішення про скасування місії передбачали запуск у вересні 2025 року.
Майбутні місії та інші можливості
У другому кварталі Intuitive Machines збільшила свою виручку, пояснюючи збільшення доходів новими роботами, такими як контракт на інженерні послуги NASA, який почав виконуватися наприкінці минулого року, а також початковими роботами за контрактом на обслуговування місяцеходів, який компанія отримала у квітні.
Одна зі змін, що стосується місії IM-2, остаточно визначила місце посадки. У липні компанія повідомила, що нове місце посадки — це еліптична область 200 метрів у поперечнику на сполучному хребті Шеклтона поблизу південного полюса Місяця. Цей регіон має сприятливий рельєф, освітлення і пряму видимість із Землі для зв'язку, а також, за словами компанії, "високу ймовірність стабільності льоду" в межах одного метра від поверхні, який може бути доступний для приладів на посадковому апараті.
Під час телефонної розмови Алтемус повідомив, що тепер компанія очікує, що запуск IM-2 відбудеться в грудні або на початку січня, що дещо пізніше, ніж планувалося раніше. За його словами, це пов'язано зі зміною контракту на коригування місця посадки. Крім того, стартовий комплекс 39A Космічного центру Кеннеді, необхідний для запуску, може бути недоступний до кінця листопада через запланований на жовтень запуск Europa Clipper NASA і час на переналаштування майданчика після цього з Falcon Heavy на Falcon 9.
Наступну місію, IM-3, буде відкладено через те, що "терміни доставки корисного навантаження NASA зсунулися вправо", сказав він. Тепер компанія планує запустити цю місію в жовтні або листопаді 2025 року.
Intuitive Machines також очікує від NASA укладення контрактів за програмою Near Space Network Services (NSNS), в рамках якої агентство буде закуповувати послуги зв'язку для місій, що працюють у радіусі двох мільйонів кілометрів від Землі, зокрема на Місяці та навколо нього.
"Ми вважаємо, що компанія Intuitive Machines має унікальні можливості для перемоги і постачання орбітальних місячних супутників даних на підтримку автономно керованої інфраструктури на Місяці та навколо нього", — сказав він. За його словами, компанія очікує, що в серпні або вересні буде оголошено два окремі тендери — на прямий зв'язок із Землею і на ретрансляційні послуги.
