На прошлой неделе был завершен последний полет оригинальной ракеты Vega, которая успешно вывела на орбиту спутник зондирования Земли Sentinel 2C. И сейчас Avio работает над переквалификацией второй ступени преемника ракеты, Vega C, для возвращения в полет, который, как ожидается, будет осуществлен до конца 2024 года. Если возвращение будет успешным, то ракета станет основным предложением компании для пускового бизнеса в будущем. Однако, скорее всего, она недолго будет оставаться в своем нынешнем виде.
В своем полугодовом финансовом отчете за 2024 год Avio описала график развития компании с момента возвращения Vega C до периода после 2030 года. Avio после полного внедрения Vega C начнет работу над модернизацией ракеты в середине срока службы. В этой более мощной версии, которая будет называться Vega C+, будет использована первая ступень P160, модернизированный вариант ракеты-носителя P120. По данным Avio, эта версия ракеты обеспечит 200-килограммовое улучшение характеристик полезной нагрузки по сравнению со стандартной Vega C.
Помимо модернизации ракеты, компания Avio также занимается разработкой нового двигателя для разгонного блока, который заменит используемый в настоящее время двигатель РД-843 украинского производства.
По данным Avio, производство двигателей РД-843, которые компания называет двигателями MEA, продолжается, несмотря на продолжающееся вторжение России в Украину. Это означает, что в среднесрочной перспективе, с 2025 по 2027 год, поставки двигателей MEA обеспечены. Однако компания не исключает возможности ухудшения ситуации в Украине. В связи с этим она изучает альтернативные варианты. Долгосрочной целью является завершение разработки многоцелевого экологичного двигателя (MPGE), который заменит двигатели MEA на борту будущего европейского космического корабля Space Rider и Vega C. В марте 2023 года Avio получила 55 миллионов евро от итальянского фонда восстановления после ковида (Italy’s covid recovery fund, PNRR) для завершения разработки проекта MPGE.
Как и Vega C, Vega C+ недолго будет служить основной ракетой-носителем компании: в 2027 году ожидается появление ракеты Vega E. Эта версия ракеты сохранит первую и вторую ступени Vega C+ и заменит третью и четвертую ступени на одну ступень на жидком топливе с новым металоксовым ракетным двигателем M10.
В то же время Avio будет работать над своими аппаратами In Flight Demonstrator (IFD), которые будут использоваться для изучения технологий многоразовых ракет, которые могут быть применены к преемнику Vega E. Программа, которая первоначально называлась Space Transportation System (STS), получила 181,6 млн евро в рамках финансирования PNRR в 2023 году. Однако первоначально эта сумма была выделена на один двухступенчатый демонстратор, а теперь программа переходит на второй аппарат. Первым аппаратом IFD станет небольшой одноступенчатый демонстратор, способный довести корабль до орбиты. Затем Avio перейдет к демонстратору двухступенчатой ракеты. Обе ракеты будут использовать ракетный двигатель M10 компании. Ожидается, что первый полет IFD состоится в 2026 году.
Помимо аппаратов IFD, компания Avio будет работать над еще одним ключевым элементом своего будущего — ракетным двигателем M60, способным генерировать тягу в 60 тонн. Программа High Thrust Engine (HTE), в рамках которой разрабатывается двигатель M60, получила финансирование PNRR в размере 103,7 млн евро в начале 2023 года. Ожидается, что разработка двигателя будет завершена в 2026 году. После ввода в эксплуатацию он будет использоваться для ракеты Vega Next. По прогнозам Avio, она сможет представить эту первую ракету, полностью работающую на жидком топливе, после 2032 года.
