Европейское космическое агентство объявило (ESA), что планирует 15 ноября вернуть в полет ракету-носитель Vega C.
Полеты Vega C были остановлены после неудачного запуска в конце 2022 года [ук]. Первоначально причиной отказа был назван материал, использованный для сопла второй ступени Zefiro 40 (Z40). Однако статическое огневое испытание, проведенное в июне 2023 года для проверки исправления, также не удалось. После этой неудачи был сделан вывод о том, что все сопло Z40 необходимо будет перепроектировать, и этот процесс продолжается в настоящее время.
Объявление о планируемой дате возвращения корабля в полет было сделано директором ЕКА по космическим перевозкам Тони Толкер-Нильсен в ходе сессии вопросов и ответов после ежегодного пресс-брифинга генерального директора.
«Номинальная дата — 15 ноября», — сказал Толкер-Нильсен. «Существует очень подробный план, который ведет к этому». Однако директор по космическим перевозкам добавил, что в течение месяца существуют риски для графика, которые могут повлиять на дату запуска, резюмируя, что запуск «должен состояться как минимум до конца года». Однако последнее слово Толкер-Нильсена по этому поводу было не таким уж убедительным. «Мы в этом почти уверены», — заключил он.
Для того чтобы вернуть машину в полет, разработчику ракеты Avio потребуется завершить доработку сопла Z40 и провести два статических огневых испытания ступени. По словам Толкера-Нильсена, два испытания запланированы незадолго до и сразу после летних каникул в Европе, которые обычно происходят в период с конца мая до второй половины июля.
Следующий запуск Vega C будет нести важную полезную нагрузку. Ожидается, что этот полет доставит на орбиту спутник наблюдения Земли Sentinel 1C, который заменит вышедший из строя спутник Sentinel 1B, восполнив значительный пробел в данных. Однако решение еще не окончательно принято и при необходимости спутник могут запустить на ракете SpaceX Falcon 9.
