Avio продвигается вперед в разработке более крупного ракетного двигателя, работающего на метане, и прототипа малой ракеты-носителя при финансовой поддержке правительства Италии, выделившего на эти проекты более 300 миллионов долларов.
Avio недавно объявила, что официально подписала контракты с итальянским правительством, работая через Европейское космическое агентство (ЕКА), на общую сумму 285,3 миллиона евро (308 миллионов долларов) на два проекта. Финансирование осуществляется Италией в рамках стимулирования бизнеса во время пандемии.
Один проект под названием HTE, на который было выделено 103,7 миллиона евро, будет направлен на разработку двигателя, использующего жидкий кислород и метан. Это будет увеличенная версия двигателя M10, над которым в настоящее время работает Avio, который будет использоваться на верхней ступени будущей ракеты Vega E.
Этот двигатель M60 с тягой в шесть раз больше, чем у M10, будет использовать технологии, аналогичные тем, что используются в двигателе SpaceX Raptor. «Это сложная задача с точки зрения дизайна и технологии, но если она окажется успешной, она обеспечит гораздо более высокий удельный импульс, а значит, станет гораздо более эффективной», — сказал в интервью Джулио Ранцо, исполнительный директор Avio.
Avio — одна из двух европейских компаний, активно работающих над метано-кислородными двигателями, наряду с ArianeGroup и ее двигателем Prometheus. По его словам, пока Prometheus все еще находится на стадии разработки, двигатель M10 прошел 24 наземных испытания с продолжительностью 1300 секунд.
Другой проект под названием STS получил финансирование в размере 181,6 млн евро на разработку прототипа малой ракеты-носителя с использованием метано-кислородных двигателей. Планируется, что аппарат будет готов к первому запуску в 2026 году. Скорее всего, он будет использовать версию двигателя M10, сказал он, и будет нести полезную нагрузку около 200 кг на низкую околоземную орбиту. «Цель — демонстрация технологии, а не доставка на орбиту», — сказал Ранцо, отметив, что разработка более крупного прототипа обойдется дороже.
По его словам, Avio рассмотрит возможность разработки коммерческой версии этого транспортного средства с большей грузоподъемностью. «Это сложный сегмент рынка», — сказал он об индустрии малых ракет-носителей или «микропусковых установок». Ракета Vega C, которая может вывести на орбиту около двух метрических тонн, находится в том, что он назвал «золотым пятном» рынка, запуская правительственные и коммерческие спутники наблюдения за Землей. «Мы изменим размер продукта, чтобы убедиться, что мы можем хорошо справиться с этим рынком».
Возвращение Vega C в полет
Ранцо сказал, что Avio работает над внедрением результатов независимой проверки неудачного запуска Vega C в декабре 2022 года. 3 марта это расследование пришло к выводу, что часть сопла двигателя второй ступени ракеты Zefiro-40 подверглась большей эрозии, чем ожидалось, что привело к потере тяги.
Эта работа включает в себя подготовку к испытанию Zefiro-40 на статическое огневое воздействие с новой горловиной, запланированное на конец мая или начало июня. Он сказал, что Avio в настоящее время тестирует новый материал горловины, произведенный ArianeGroup, чтобы убедиться, что он имеет надлежащие характеристики. Если эти испытания пройдут успешно, Vega C может вернуться к полету к концу года со спутником радиолокационной съемки Sentinel-1C для программы ЕКА/Европейской комиссии Copernicus.
Ранцо сказал, что Avio начнет штабелировать оригинальную ракету Vega на стартовой площадке во Французской Гвиане к концу июня для запуска в конце июля или августе. Arianespace еще не раскрыла заказчиков запуска, за исключением того, что на брифинге 3 марта было заявлено, что он будет нести две основные полезные нагрузки и несколько небольших рейсов.
Он сказал, что по-прежнему уверен в Vega, несмотря на прошлогодний провал Vega C, а также два предыдущих провала Vega. «Реальность такова, что Vega C, хотя и сохраняет то же название, что и Vega, — это совершенно другая ракета», — сказал он. Поэтому неудача при запуске Vega C «несколько в пределах нормальных» ожиданий для новых транспортных средств.
Спрос на Vega C остается высоким, учитывая и объявленный 14 марта контракт на три запуска для итальянской группировки спутников для получения изображений, которые, как и работа Avio над метановыми двигателями и прототипом малой пусковой установки, поддерживаются фондом «пандемического стимула».
По словам Ранцо, манифест запусков Vega заполнен до 2027 года при ожидаемой интенсивности запусков.
