Минулого тижня було завершено останній політ оригінальної ракети Vega, яка успішно вивела на орбіту супутник зондування Землі Sentinel 2C. І зараз Avio працює над перекваліфікацією другого ступеня наступника ракети, Vega C, для повернення в політ, який, як очікується, буде здійснено до кінця 2024 року. Якщо повернення буде успішним, то ракета стане основною пропозицією компанії для пускового бізнесу в майбутньому. Однак, найімовірніше, вона недовго залишатиметься у своєму нинішньому вигляді.
У своєму піврічному фінансовому звіті за 2024 рік Avio описала графік розвитку компанії з моменту повернення Vega C до періоду після 2030 року. Avio після повного впровадження Vega C почне роботу над модернізацією ракети в середині терміну служби. У цій потужнішій версії, яка називатиметься Vega C+, буде використано перший ступінь P160, модернізований варіант ракети-носія P120. За даними Avio, ця версія ракети забезпечить 200-кілограмове поліпшення характеристик корисного навантаження порівняно зі стандартною Vega C.
Крім модернізації ракети, компанія Avio також розробляє новий двигун для розгінного блоку, який замінить двигун РД-843 українського виробництва, який використовують наразі.
За даними Avio, виробництво двигунів РД-843, які компанія називає двигунами MEA, триває, незважаючи на триваюче вторгнення Росії в Україну. Це означає, що в середньостроковій перспективі, з 2025 по 2027 рік, постачання двигунів MEA забезпечено. Однак компанія не виключає можливості погіршення ситуації в Україні. У зв'язку з цим вона вивчає альтернативні варіанти. Довгостроковою метою є завершення розробки багатоцільового екологічного двигуна (MPGE), який замінить двигуни MEA на борту майбутнього європейського космічного корабля Space Rider і Vega C. У березні 2023 року Avio отримала 55 мільйонів євро від італійського фонду відновлення після ковіду (Italy's covid recovery fund, PNRR) для завершення розробки проєкту MPGE.
Як і Vega C, Vega C+ недовго слугуватиме основною ракетою-носієм компанії: 2027 року очікується поява ракети Vega E. Ця версія ракети збереже перший і другий ступені Vega C+ і замінить третій і четвертий ступені на один ступінь на рідкому паливі з новим металоксовим ракетним двигуном M10.
Водночас Avio працюватиме над своїми апаратами In Flight Demonstrator (IFD), які будуть використовуватися для вивчення технологій багаторазових ракет, що можуть бути застосовані до наступника Vega E. Програма, яка спочатку називалася Space Transportation System (STS), отримала 181,6 млн євро в рамках фінансування PNRR у 2023 році. Однак спочатку цю суму було виділено на один двоступеневий демонстратор, а тепер програма переходить на другий апарат. Першим апаратом IFD стане невеликий одноступінчастий демонстратор, здатний довести корабель до орбіти. Потім Avio перейде до демонстратора двоступеневої ракети. Обидві ракети використовуватимуть ракетний двигун M10 компанії. Очікується, що перший політ IFD відбудеться 2026 року.
Крім апаратів IFD, компанія Avio працюватиме над ще одним ключовим елементом свого майбутнього — ракетним двигуном M60, здатним генерувати тягу в 60 тонн. Програма High Thrust Engine (HTE), у межах якої розробляють двигун M60, отримала фінансування PNRR у розмірі 103,7 млн євро на початку 2023 року. Очікується, що розробку двигуна буде завершено 2026 року. Після введення в експлуатацію його використовуватимуть для ракети Vega Next. За прогнозами Avio, вона зможе представити цю першу ракету, яка повністю працює на рідкому паливі, після 2032 року.
