Наконец-то команда кураторов в Космическом центре Джонсона NASA в Хьюстоне успешно удалила два последних крепления из головки пробоотборника, препятствовавших доступу к остальному материалу образца из астероида Бенну, который привезли на Землю в рамках миссии OSIRIS-REx.
Сейчас идет завершение демонтажа механизма сбора образцов Touch-and-Go или TAGSAM, чтобы высвободить оставшиеся камни и пыль, доставленные первой миссией NASA по возвращению образцов астероидов.
Остатки образца будут полностью видны после нескольких дополнительных шагов разборки, после чего специалисты сделают фото образца со сверхвысоким разрешением, пока он все еще находится внутри головки TAGSAM. Затем эта часть образца будет извлечена и взвешена, и команда сможет определить общую массу материала, захваченного миссией из астероида.
Члены команды, занимавшейся удалением образцов, приостановили разборку головки TAGSAM в середине октября после того, как обнаружили, что два из 35 креплений невозможно снять с помощью инструментов, одобренных для использования в специальном боксе для открытия капсулы.
Для решения проблемы были разработаны и изготовлены два новых многокомпонентных инструмента для дальнейшей разборки головки TAGSAM. Эти инструменты включают недавно изготовленные на заказ насадки, изготовленные из специальной хирургической немагнитной нержавеющей стали, твердого металла, одобренного для использования в специальном боксе.
«В дополнение к проблемам, связанным с ограничением разрешенных материалов для защиты научной ценности образца астероида, эти новые инструменты также должны работать в тесно ограниченном пространстве бокса, ограничивая их высоту, вес и потенциальные дуговые движения», — сказала д-р Николь Ланнинг, куратор OSIRIS-REx в центре Джонсона. «Команда кураторов продемонстрировала поразительную стойкость и проделала невероятную работу, чтобы снять эти упрямые крепления с головки TAGSAM, чтобы мы могли продолжить разборку. Мы очень рады успеху».
Перед успешным извлечением образцов команда центра Джонсона опробовала новые инструменты и процедуры удаления в репетиционной лаборатории. После каждого успешного испытания инженеры увеличивали значение крутящего момента при сборке и повторяли процедуры тестирования, пока команда не была уверена, что новые инструменты смогут достичь необходимого крутящего момента, минимизируя риск потенциального повреждения головки TAGSAM или любого загрязнения образца.
Но, несмотря на сложности с разборкой головки TAGSAM, члены команды кураторов уже собрали 70,3 грамма астероидного материала, который находился за пределами головки. Это уже превысило цель агентства доставить на Землю минимум 60 граммов. Частицы извлеченных образцов, полученных на данный момент от научной группы OSIRIS-REx, будут герметично запечатаны для лучшего хранения в течение длительного времени (например, несколько десятилетий). Позднее этой весной команда кураторов выпустит каталог образцов OSIRIS-REx, который станет доступен мировому научному сообществу.
