Нарешті команда кураторів в Космічному центрі Джонсона NASA в Х’юстоні успішно видалила два останніх кріплення з головки пробовідбірника, які перешкоджали доступу до решти матеріалу зразка з астероїда Бенну, який привезли на Землю в рамках місії OSIRIS-REx.
Зараз триває завершення демонтажу механізму збору зразків Touch-and-Go або TAGSAM, щоб вивільнити решту каміння та пилу, доставлених першою місією NASA із повернення зразків астероїдів.
Залишки зразка буде повністю видно після кількох додаткових кроків розбирання, після чого спеціалісти зроблять фото зразка з надвисокою роздільною здатністю, поки він все ще знаходиться всередині головки TAGSAM. Потім цю частину зразка буде вилучено та зважено, і команда зможе визначити загальну масу матеріалу, захопленого місією з астероїду.
Члени команди, яка займалася вилученням зразків, призупинили розбирання головки TAGSAM у середині жовтня після того, як виявили, що два з 35 кріплень неможливо зняти за допомогою інструментів, схвалених для використання в спеціальному боксі для відкриття капсули.
Для вирішення проблеми було розроблено та виготовлено два нові багатокомпонентні інструменти для подальшого розбирання головки TAGSAM. Ці інструменти включають нещодавно виготовлені на замовлення насадки, виготовлені з спеціальної хірургічної немагнітної нержавіючої сталі, найтвердішого металу, схваленого для використання в спеціальному боксі.
«На додаток до проблем, пов’язаних із обмеженням дозволених матеріалів для захисту наукової цінності зразка астероїда, ці нові інструменти також повинні працювати в тісно обмеженому просторі боксу, обмежуючи їх висоту, вагу та потенційних дуговий рух», — сказала д-р Ніколь Ланнінг, куратор OSIRIS-REx в центрі Джонсона. «Команда кураторів продемонструвала вражаючу стійкість і виконала неймовірну роботу, щоб зняти ці вперті кріплення з головки TAGSAM, щоб ми могли продовжити розбирання. Ми надзвичайно раді успіху».
Перед успішним вилученням зразків команда центру Джонсона випробувала нові інструменти та процедури видалення в репетиційній лабораторії. Після кожного успішного випробування інженери збільшували значення крутного моменту при складанні та повторювали процедури тестування, поки команда не була впевнена, що нові інструменти зможуть досягти необхідного крутного моменту, мінімізуючи ризик будь-якого потенційного пошкодження головки TAGSAM або будь-якого забруднення зразка.
Але незважаючи на складнощі з розібиранням головки TAGSAM, члени команди кураторів уже зібрали 70,3 грама астероїдного матеріалу, який знаходився за межами головки. Це вже перевищило мету агентства доставити на Землю принаймні 60 грамів. Частка вилучених зразків, отриманих на даний момент від наукової групи OSIRIS-REx, будуть герметично запечатані для кращого збереження протягом тривалого часу (наприклад, кілька десятиліть). Пізніше цієї весни команда кураторів випустить каталог зразків OSIRIS-REx, який стане доступним для світової наукової спільноти.
