Команди продовжують роботу з виведення кубсату «Місячний ліхтарик» НАСА на орбіту, яка дозволить здійснювати польоти над Південним полюсом Місяця. Можливість розмістити Lunar Flashlight на такій орбіті продовжується до кінця квітня.
Незабаром після запуску 11 грудня 2022 року оперативна група NASA Lunar Flashlight визначила, що три з чотирьох двигунів кубсату не працюють. Це поставило під сумнів можливість місії виконати своє складне наукове завдання щодо виявлення поверхневого льоду на Південному полюсі Місяця. Проаналізувавши ситуацію, члени команди з Лабораторії реактивного руху НАСА та Технологічного інституту Джорджії спробували творчо підійти до техніки маневрування, яка використовуватиме один повністю працюючий двигун для виходу на заплановану орбіту. Але при спробі модифікованих маневрів у січні цей двигун також зазнав швидкої втрати продуктивності, і команда визначила, що Lunar Flashlight, ймовірно, не зможе досягти запланованої майже прямолінійної гало-орбіти навколо Місяця.
Після подальшого усунення несправностей оперативна група працювала над відновленням часткової роботи одного або кількох двигунів, щоб космічний корабель залишався у системі Земля-Луна. Вони досягли певного успіху, але продовжують пробувати нові способи усунення передбачуваних перешкод у паливопроводах двигунів. Вони мають до кінця квітня створити необхідну потяг, щоб зберегти можливість щомісячних обльотів Південного полюса Місяця.
Інші системи на борту Lunar Flashlight продовжують працювати добре, і місія успішно виконала всі свої технологічні завдання, проклавши шлях до майбутніх недорогих досліджень планет.
Мініатюрна рухова установка місії є демонстрацією технології, яка ніколи раніше не літала в космос. Демонстрації технологій - це ризиковані та високооплачувані заходи, спрямовані на розширення меж космічних технологій. Уроки з цих проблем допоможуть інформувати майбутні місії, які сприятимуть подальшому розвитку цієї технології.
«Хоча ми сподівалися, що рухова установка працюватиме ідеально, виявлення та реагування на ці проблеми є очікуваною частиною такої місії з демонстрації технологій», — сказав Джастін Трептоу, заступник керівника програми з технології малих космічних апаратів в Управлінні космічних технологій НАСА. «Літні випробування, оцінка та усунення несправностей цієї системи допомагають виконати основне завдання місії з вивчення реальних характеристик цієї нової силової установки у космосі».
Lunar Flashlight фінансується програмою Small Spacecraft Technology, що базується в Дослідницькому центрі Еймса НАСА в Силіконовій долині та в Управлінні космічних технологій НАСА.
