CHIPS (Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer), также известный как Explorer 82, UNEX-2 или CHIPSAT, — небольшой космический ультрафиолетовый телескоп NASA, запущенный в 2003 году для изучения горячей межзвёздной плазмы вокруг Солнечной системы. Несмотря на скромные размеры и бюджет, миссия сыграла неожиданно важную роль: она поставила под сомнение одну из ключевых моделей локальной межзвёздной среды.
Зачем вообще изучать межзвёздную плазму?
Солнечная система не находится в пустоте. Мы погружены в область пространства, называемую Местным пузырём (Local Bubble) — разреженным облаком горячего газа температурой около миллиона градусов Кельвина. Считается, что он образовался после серии близких сверхновых за последние несколько миллионов лет.
По классической модели астрофизики:
- этот газ должен ярко светиться в экстремальном ультрафиолете (EUV),
- излучение можно измерить спектрометром,
- по спектру можно определить температуру, плотность и состав межзвёздной среды вокруг Земли.
Именно для проверки этой модели и был создан CHIPS.
Конструкция и запуск
CHIPS — типичный представитель программы NASA University-Class Explorer (UNEX): дешёвые, компактные, научно-ориентированные спутники.
Основные характеристики:
- Масса: ~60 кг
- Орбита: низкая околоземная (≈600 км)
- Спектральный диапазон: 90–260 Å (экстремальный ультрафиолет)
- Основная задача: измерение диффузного излучения горячего межзвёздного газа
Запуск состоялся 12 января 2003 года ракетой Delta II вместе с несколькими малыми аппаратами.
Интересный момент: из-за проблем с ориентацией спутник пришлось использовать нестандартно — он наблюдал космос под углом к Солнцу, а не в идеальном научном режиме. И именно это привело к неожиданным открытиям.
Главное научное открытие: «горячего пузыря почти нет»
До CHIPS считалось, что «местный пузырь» — это равномерное облако горячей плазмы, которое должно создавать мощное ультрафиолетовое свечение. Но телескоп показал излучение в EUV значительно слабее прогнозируемого.
Это означало, что одна из трёх вещей неверна:
- температура газа ниже ожиданий,
- плотность сильно меньше,
- либо пузырь вообще устроен иначе.
В результате астрофизики пришли к новому пониманию, что значительная часть рентгеновского и ультрафиолетового фона создаётся не межзвёздной средой, а взаимодействием солнечного ветра с нейтральными атомами. То есть мы десятилетиями наблюдали не «галактический фон», а локальный эффект вокруг Солнца. Это стало серьёзной корректировкой моделей межзвёздной среды.
Вторичная миссия: неожиданная польза
Когда основной научный ресурс был выработан, CHIPS начали использовать для наблюдений:
- ярких горячих звёзд;
- белых карликов;
- солнечной короны (косвенно).
Таким образом, миссия прожила гораздо дольше планируемого срока.
Завершение работы
Спутник официально завершил научные операции в 2008 году, проработав около пяти лет вместо номинальных двух. Несмотря на небольшой масштаб, CHIPS считается одной из самых результативных малых астрофизических миссий NASA начала 2000-х.
