В субботу астронавт NASA Бутч Уилмор заметил странные звуки, доносящиеся из динамика внутри космического корабля Starliner.
«У меня вопрос по Starliner», — сообщил Уилмор по радио в Центр управления полетами в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. «Через динамик доносится странный шум... Я не знаю, что его издает».
Уилмор сказал, что он не уверен, были ли причиной шума какие-то странности в связи между станцией и космическим кораблем или что-то другое. Он попросил диспетчеров в Хьюстоне проверить, могут ли они прослушать звук внутри космического корабля. Через несколько минут диспетчеры ответили, что они подключились по «жесткой линии», чтобы прослушать звук внутри Starliner, который уже почти три месяца пристыкован к Международной космической станции.
Уилмор, который, по-видимому, парил в это время в «Старлайнере», поднес свой микрофон к динамику внутри корабля. Вскоре после этого раздался весьма характерный писк. «Хорошо, Буч, этот прошел», — передал Уилмор по радио из управления полетами. «Это было что-то вроде пульсирующего шума, почти как пинг сонара».
«Я сделаю это еще раз, и пусть вы все почешете головы и попробуете понять, что происходит», — ответил Уилмор. Странный звук, похожий на звук сонара, повторился. «Хорошо, передаю вам. Позвоните нам, если разберетесь».
Запись этого звука и разговора Уилмора с диспетчером была сделана и опубликована метеорологом из Мичигана Робом Дейлом.
Не сразу стало ясно, что стало причиной странного и немного жутковатого шума. Во время полета к космической станции Starliner поддерживает с ней связь с помощью радио. Однако после стыковки с ней остается жесткая проводная связь, по которой передается звук.
Астронавты время от времени замечают подобные странности в космосе. Например, во время первого полета китайского человека в космос в 2003 году астронавт Ян Ливэй рассказал, что во время полета на орбите он слышал звук, похожий на стук деревянного молотка по железному ведру. Позже ученые поняли, что шум был вызван небольшими деформациями космического корабля из-за разницы давления между его внутренней и внешней стенками.
В эти выходные шумы, похожие на сонары, скорее всего, имеют доброкачественную причину, и Уилмор определенно не выглядел взволнованным. Но странные шумы заслуживают внимания, учитывая проблемы, с которыми столкнулись Boeing и NASA во время дебютного полета Starliner с экипажем, включая значительную утечку гелия в полете и отказ движителей. Неделю назад NASA объявило, что из-за неуверенности в пригодности Starliner к полету он вернется домой без своего первоначального экипажа в составе Уилмора и Суниты Уильямс.
Теперь Starliner должен вернуться на Землю в автономном режиме в пятницу, 6 сентября. Уилмор и Уильямс вернутся на Землю в феврале следующего года на борту космического корабля Crew Dragon, запуск которого с двумя астронавтами запланирован на конец этого месяца.
