У суботу астронавт NASA Бутч Вілмор помітив дивні звуки, що лунають із динаміка всередині космічного корабля Starliner.
«У мене питання щодо Starliner», — повідомив Вілмор по радіо в Центр управління польотами в Космічному центрі імені Джонсона в Г'юстоні. «Через динамік доноситься дивний шум... Я не знаю, що його видає».
Вілмор сказав, що він не впевнений, чи були причиною шуму якісь дивацтва у зв'язку між станцією і космічним кораблем або щось інше. Він попросив диспетчерів у Г'юстоні перевірити, чи можуть вони прослухати звук усередині космічного корабля. Через кілька хвилин диспетчери відповіли, що вони під'єдналися по «жорсткій лінії», щоб прослухати звук усередині Starliner, який уже майже три місяці пристикований до Міжнародної космічної станції.
Вілмор, який, мабуть, ширяв у цей час у «Старлайнері», підніс свій мікрофон до динаміка всередині корабля. Незабаром після цього пролунав вельми характерний писк. «Добре, Буч, цей пройшов», — передав Вілмор по радіо з управління польотами. «Це було щось на зразок пульсуючого шуму, майже як пінг сонара».
«Я зроблю це ще раз, і нехай ви всі почухаєте голови і спробуєте зрозуміти, що відбувається», — відповів Вілмор. Дивний звук, схожий на звук сонара, повторився. «Добре, передаю вам. Зателефонуйте нам, якщо розберетеся».
Запис цього звуку і розмови Вілмора з диспетчером зробив і опублікував метеоролог із Мічигану Роб Дейл.
Не відразу стало зрозуміло, що стало причиною дивного і трохи моторошнуватого шуму. Під час польоту до космічної станції Starliner підтримує з нею зв'язок за допомогою радіо. Однак після стикування з нею залишається жорсткий дротовий зв'язок, яким передається звук.
Астронавти час від часу помічають подібні дивацтва в космосі. Наприклад, під час першого польоту китайської людини в космос у 2003 році астронавт Ян Лівей розповів, що під час польоту на орбіті він чув звук, схожий на стукіт дерев'яного молотка по залізному відру. Пізніше вчені зрозуміли, що шум був викликаний невеликими деформаціями космічного корабля через різницю тиску між його внутрішньою і зовнішньою стінками.
Цими вихідними шуми, схожі на сонари, найімовірніше, мають доброякісну причину, і Вілмор, безумовно, не виглядав схвильованим. Але дивні шуми заслуговують на увагу з огляду на проблеми, з якими зіткнулися Boeing і NASA під час дебютного польоту Starliner з екіпажем, включно зі значним витоком гелію в польоті та відмовою рушіїв. Тиждень тому NASA оголосило, що через невпевненість у придатності Starliner до польоту він повернеться додому без свого первісного екіпажу в складі Вілмора і Суніти Вільямс.
Тепер Starliner має повернутися на Землю в автономному режимі в п'ятницю, 6 вересня. Вілмор і Вільямс повернуться на Землю в лютому наступного року на борту космічного корабля Crew Dragon, запуск якого з двома астронавтами заплановано на кінець цього місяця.
