NASA підтвердило місію роторного корабля Dragonfly до багатого на органіку місяця Сатурна Титана. Це рішення дає змогу перейти до завершення остаточного проєктування місії, а потім до будівництва та випробувань усього космічного апарата і наукових приладів.
"Dragonfly — це вражаюча наукова місія, яка викликає широкий інтерес у громадськості, і ми раді зробити наступні кроки в рамках цієї місії", — сказала Нікола Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій NASA. "Дослідження Титана розширить межі того, що ми можемо зробити за допомогою гвинтокрилих апаратів за межами Землі".
На початку 2023 року місія успішно пройшла всі перевірки в рамках попереднього розгляду проєкту. Однак у цей час місії було запропоновано розробити оновлений бюджет і графік, щоб вписатися в поточні умови фінансування. Цей оновлений план було презентовано та умовно затверджено в листопаді 2023 року в очікуванні результатів бюджетного процесу на 2025 фінансовий рік. Тим часом місії було дозволено продовжити роботи з остаточного проєктування і виготовлення місії, щоб забезпечити дотримання графіка.
Після опублікування президентського бюджетного запиту на 2025 фінансовий рік підтверджено загальну вартість життєвого циклу Dragonfly у розмірі 3,35 мільярда доларів і дату запуску в липні 2028 року. Це відображає збільшення витрат приблизно вдвічі порівняно із запропонованою вартістю і затримку більш ніж на два роки порівняно з початковим вибором місії у 2019 році. Після цього вибору NASA довелося кілька разів перепланувати проєкт через обмеження фінансування у 2020-2022 фінансових роках. Проєкт зазнав додаткових витрат у зв'язку з пандемією COVID-19, збільшенням ланцюжка поставок і результатами поглибленої ітерації дизайну. Щоб компенсувати затримку прибуття на Титан, NASA також виділило додаткове фінансування на важку ракету-носій, щоб скоротити тривалість крейсерського етапу місії.
Вертоліт, який має прибути на Титан 2034 року, здійснить політ до десятків перспективних місць на планеті в пошуках добіотичних хімічних процесів, характерних як для Титана, так і для ранньої Землі до виникнення життя. Dragonfly — це перший випадок, коли NASA здійснить науковий політ на іншому планетарному тілі. Вертоліт має вісім роторів і літає як великий безпілотник.
