Европейское космическое агентство (ESA) заявляет, что успешный испытательный пуск модернизированного твердотопливного ракетного двигателя Vega C — это важный шаг к возвращению ракеты в полет к концу года.
Компания Avio, главный подрядчик по созданию Vega C, 28 мая провела статические испытания твердотопливного двигателя Zefiro-40 в новой конструкции в итальянском испытательном центре в Сальто-ди-Квирра на Сардинии на горизонтальном испытательном стенде. Двигатель, используемый в качестве второй ступени ракеты Vega C, проработал 94 секунды, как и ожидалось. О проведении испытаний сообщило ESA на своем сайте.
Неудачный второй запуск Vega C в декабре 2022 года был связан с неполадками в двигателе Zefiro-40. Позже расследование пришло к заключению, что причиной неполадки стал дефект углеродный материал, использованный в сопле двигателя. Компания Avio нашла нового поставщика этого материала, но снова сопло не выдержало статических испытаний в июне 2023 года. В итоге двигатель оснастили соплом, конструкция которого была полностью переработана.
«Первоначальный послеиспытательный анализ показывает, что новая сборка сопла работала, как и ожидалось, в течение запланированного времени горения в 94 секунды, имитируя номинальные характеристики в полете», — говорится в заявлении Avio.
В интервью от 28 мая генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер назвал успешное испытание ключевым шагом к возвращению ракеты в полет. «Кривая тяги, которая была измерена, является номинальной и следует ожидаемой, теоретической линии, что означает, что двигатель работает хорошо», — сказал он.
На октябрь запланирована второе испытание горячим огнем, чтобы подтвердить работоспособность двигателя. Ашбахер назвал это испытание «самым важным этапом» в возвращении ракеты в полет. «Сегодняшнее испытание подтверждает, что новая конструкция сопла с новыми углеродными вставками хороша».
Zefiro-40 — ракетный двигатель высотой 7,6 м, заправленный более чем 36 тоннами твердого топлива. Он разработан и производится в Италии компанией Avio на заводе в Коллеферро, недалеко от Рима.
Vega C — это усовершенствованная версия семейства пусковых установок Vega с увеличенной мощностью. С момента своего первого полета в 2012 году Vega совершила 21 полет. Последний запланирован на это лето, после чего эта начальная модель, лишенная ступени Zefiro-40, будет снята с эксплуатации, чтобы освободить место для Vega C.
ESA и Avio заявили, что работают над возвращению ракеты-носителя Vega C к полетам к концу 2024 года, спустя два года после неудачи, из-за которой ракета была посажена на мель. Последний полет первоначальной версии Vega, в которой не используется Zefiro-40, запланирован на начало сентября с космическим аппаратом наблюдения Земли Sentinel-2C для европейской программы Copernicus.
В качестве полезной нагрузки для возвращения в полет Vega C предполагается использовать спутник радиолокационной съемки Sentinel-1C, хотя назначение этой полезной нагрузки еще не подтверждено.
