Команды NASA и Boeing готовятся к летным испытаниям, намеченным на середину апреля, в ходе которых космический корабль Starliner доставит двух астронавтов NASA на Международную космическую станцию.
Команды добились значительного прогресса в решении технических проблем, выявленных в процессе летной сертификации корабля. После успешного испытания с тестированием парашютов в начале этого месяца, в ходе которого были проверены недавние модификации парашютной системы Starliner, NASA и Boeing работают над окончательным анализом данных испытаний и завершением общей сертификации системы перед первым полетом Starliner с экипажем. Этот стандартный процесс NASA предназначен для независимой проверки соответствия парашютной системы Starliner требованиям безопасности экипажа и, как ожидается, будет продолжаться в течение следующих шести-восьми недель.
Кроме этого, Boeing завершила удаление изоляционной ленты P213, которая могла воспламеняться в определенных условиях окружающей среды. Там, где удаление ленты представляло повышенный риск для оборудования Starliner, компания Boeing обернула ленту P213 другой негорючей, устойчивой к истиранию лентой и установила противопожарные разрывы на жгутах проводов. NASA, в свою очередь, работало над разъяснением свойств и рекомендаций по безопасному использованию ленты P213 в базе данных соглашений об использовании материалов NASA, чтобы предотвратить подобное неправильное применение в отрасли в будущем.
Также группы поддержки миссии недавно завершили двухдневную генеральную репетицию отстыковки перед высадкой миссии с участием спасательного персонала на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Команды смоделировали процедуры летных испытаний и последовательность действий космического корабля, начиная с включения питания перед расстыковкой и заканчивая отстыковкой, входом, приземлением и восстановлением экипажа. Учения предоставили NASA и Boeing дополнительную возможность отработать процесс возвращения Starliner на Землю с высокой точностью.
В это же время команды United Launch Alliance готовят ракету Atlas V к интеграции с космическим кораблем. Boeing планировал завершить сборку Starliner в конце января. Модернизированные парашюты были доставлены и установлены на космический корабль вместе с передним тепловым щитом Starliner. Перед заправкой топливом, после окончательной установки системы тепловой защиты и внутренних работ, Boeing начнет подавать азот в сервисный модуль Starliner, чтобы гарантировать, что влага из окружающей среды не проникнет в клапаны изоляции двигательной установки или активной системы терморегулирования. В ближайшие недели NASA и Boeing будут работать над завершением оставшихся работ перед загрузкой топлива в Starliner.
В ходе летных испытаний Starliner отправят на МКС на одну-две недели с экипажем из астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс, которые в настоящее время успешно завершили комплексное моделирование работы экипажа. Это знаменует собой еще один этап на пути к запуску полетного испытания. Во время учений репетировали предстартовые операции, которые начинаются примерно за четыре часа до запланированного старта. В течение следующих нескольких недель команды проведут дополнительные симуляции, посвященные каждому этапу миссии.
Starliner уже завершил два беспилотных полетных испытания в мае 2022 года и декабре 2019 года.
