Команди NASA та Boeing готуються до льотних випробувань, намічених на середину квітня, під час яких космічний корабель Starliner доставить двох астронавтів NASA на Міжнародну космічну станцію.
Команди досягли значного прогресу у вирішенні технічних проблем, виявлених у процесі льотної сертифікації корабля. Після успішного випробування з тестуванням парашутів на початку цього місяця, під час якого були перевірені недавні модифікації парашутної системи Starliner, NASA та Boeing працюють над остаточним аналізом даних випробувань та завершенням загальної сертифікації системи перед першим польотом Starliner з екіпажем. Цей стандартний процес NASA призначено для незалежної перевірки відповідності парашутної системи Starliner вимогам безпеки екіпажу і, як очікується, продовжуватиметься протягом наступних шести-восьми тижнів.
Крім цього, Boeing завершила видалення ізоляційної стрічки P213, яка могла спалахувати в певних умовах довкілля. Там, де видалення стрічки становило підвищений ризик для обладнання Starliner, компанія Boeing обернула стрічку P213 іншою негорючою, стійкою до стирання стрічкою та встановила протипожежні розриви на джгутах проводів. NASA, у свою чергу, працювало над роз'ясненням властивостей та рекомендацій щодо безпечного використання стрічки P213 у базі даних угод про використання матеріалів NASA, щоб запобігти такому неправильному застосуванню в галузі в майбутньому.
Також групи підтримки місії нещодавно завершили дводенну генеральну репетицію відстикування перед висадкою місії за участю рятувального персоналу на ракетному полігоні Уайт-Сендс у Нью-Мексико. Команди змоделювали процедури льотних випробувань та послідовність дій космічного корабля, починаючи з включення живлення перед розстиковкою та закінчуючи відстиковкою, входом, приземленням та відновленням екіпажу. Навчання надали NASA та Boeing додаткову можливість відпрацювати процес повернення Starliner на Землю з високою точністю.
У цей же час команди United Launch Alliance готують ракету Atlas V до інтеграції з космічним кораблем. Boeing планував завершити складання Starliner наприкінці січня. Модернізовані парашути були доставлені та встановлені на космічний корабель разом із переднім тепловим щитом Starliner. Перед заправкою паливом, після остаточної установки системи теплового захисту та внутрішніх робіт, Boeing почне подавати азот у сервісний модуль Starliner, щоб гарантувати, що волога з навколишнього середовища не проникне в клапани ізоляції рухової установки або активної системи терморегулювання. У найближчі тижні NASA і Boeing працюватимуть над завершенням робіт, що залишилися, перед завантаженням палива в Starliner.
Під час льотних випробувань Starliner відправлять на МКС на один-два тижні з екіпажем з астронавтів NASA Бутча Вілмора та Суні Вільямс, які в даний час успішно завершили комплексне моделювання роботи екіпажу. Це знаменує собою ще один етап на шляху до запуску польотного випробування. Під час навчань репетирували передстартові операції, які розпочинаються приблизно за чотири години до запланованого старту. Протягом наступних кількох тижнів команди проведуть додаткові симуляції, присвячені кожному етапу місії.
Starliner вже завершив два безпілотні польотні випробування у травні 2022 року та грудні 2019 року.
