NASA рассматривает возможность сокращения численности экипажа и научных экспериментов на Международной космической станции из-за многолетнего бюджетного дефицита — даже до учёта возможных сокращений, заложенных в проект бюджета на 2026 финансовый год.
Согласно заявлению руководителя программы МКС Даны Вайгел, агентство уже сталкивается с нехваткой ресурсов, что выражается в снижении объёмов доставляемых грузов, включая экипировочные и исследовательские материалы.
На 2025 год запланировано лишь три грузовых миссии вместо традиционных четырёх–пяти. В числе причин — отмена запуска грузового корабля Cygnus после повреждения при транспортировке. Эти обстоятельства заставили NASA рассмотреть возможность сокращения экипажа американского сегмента станции (куда входят США, Канада, ЕС и Япония) с четырёх до трёх астронавтов. Сокращение экипажа американского сегмента может повлиять на распределение задач между международными партнёрами, включая Роскосмос, который управляет российским сегментом МКС.
Бюджетные ограничения NASA частично связаны с приоритетным финансированием программы Artemis, направленной на возвращение человека на Луну, и долгосрочных планов по исследованию Марса. Исследования на борту в случае сокращений будут сосредоточены на проектах, критически важных для программ исследования Луны и Марса. При этом NASA пока не уточняет, как возможные изменения повлияют на частные астронавтские миссии, такие как Ax-4 от Axiom Space.
Ax-4 стартует 8 июня на корабле SpaceX Crew Dragon. Командир — бывшая астронавт NASA Пегги Уитсон. Экипаж из Венгрии, Индии и Польши проведёт около 60 экспериментов — рекорд для частной миссии на МКС. Кроме того, космонавты проведут образовательные трансляции, а также дадут имя новому кораблю Dragon, который впервые полетит в этом полёте.
Частные миссии, такие как Ax-4, могут частично компенсировать сокращение исследований NASA, но их проведение зависит от коммерческих контрактов и не решает проблему дефицита ресурсов агентства. Сокращения на МКС происходят на фоне планов NASA завершить эксплуатацию станции к 2030 году, передав её функции частным орбитальным платформам.
