NASA пересматривает свое желание обеспечить «постоянное присутствие человека» на низкой околоземной орбите во время перехода от Международной космической станции к коммерческим платформам, чтобы включить варианты, при которых, по крайней мере временно, астронавты не всегда будут находиться на орбите.
Выступая 16 октября на Международном астронавтическом конгрессе, посвященном разработке NASA стратегии микрогравитации на низкой околоземной орбите, заместитель администратора Пэм Мелрой упомянула о желаемом постоянном присутствии человека на НОО, где NASA непрерывно с 2000 года держит астронавтов на МКС.
«Постоянное присутствие человека: что это значит?» — сказала она, обсуждая отзывы, полученные NASA на проект этой стратегии, опубликованный в августе. «Что это — непрерывное сердцебиение или непрерывная способность? Изначально мы надеялись, что это станет результатом этого процесса, но до сих пор продолжаем обсуждать этот вопрос».
Это замечание озадачило некоторых слушателей, которые предположили, что постоянное присутствие человека означает постоянное присутствие людей в космосе. На более позднем брифинге она назвала эту концепцию «непрерывным сердцебиением». По ее словам, есть причины для постоянного присутствия людей на орбите для проведения исследований, и есть опасения, что наука будет потеряна, если в присутствии людей возникнет пробел. «Кроме того, есть элемент национальной безопасности — не иметь людей на орбите после почти 30 лет непрерывного присутствия», — сказала она, имея в виду запланированный выход МКС из эксплуатации в 2030 году.
Альтернативный подход, «непрерывный потенциал», означает сохранение возможности пребывания людей на орбите даже без постоянного присутствия. Это может стать вариантом, если первоначальные коммерческие космические станции будут иметь ограниченные ресурсы. «Мы знаем, что наши партнеры будут развиваться. Мы не построили космическую станцию в одночасье, и они тоже не будут, поэтому вначале у них будут ограниченные возможности», — сказала Мелрой.
Это может поддержать концепции, в которых коммерческие станции изначально обслуживаются экипажем, но впоследствии, по мере развития станций и их бизнес-ориентиров, могут быть расширены до постоянного присутствия экипажа на борту. «Нужно ли нам постоянное присутствие экипажа для достижения наших целей, или мы можем жить с чем-то вроде возможности обслуживать экипаж и, возможно, перейти к постоянному присутствию?» — сказал на брифинге Робин Гейтенс, директор МКС в штаб-квартире NASA.
Мелрой сказала, что мысли агентства «начинают сходиться в сторону непрерывного сердцебиения», которое также будет поддерживать бизнес-модели компаний, обеспечивающих перевозку экипажей и грузов на коммерческие станции. «Не имеет значения, есть ли у вас космическая станция, если нет способа добраться до нее».
Этот анализ послужит основой не только для стратегии NASA по микрогравитации на НОО, но и для планов следующего этапа программы Commercial LEO Development (CLD) агентства по поддержке разработки коммерческих космических станций. На втором этапе одна или несколько компаний получат средства на сертификацию своих станций для астронавтов NASA и на приобретение услуг на этих станциях.
По словам Гатенса, NASA планирует объявить запрос предложений на вторую фазу программы CLD в 2025 году, а присуждение премий — в 2026 году. Сколько компаний получат награды, будет зависеть от бюджета и предложений, которые получит агентство, добавила она. Агентство по-прежнему желает поэтапного перехода от МКС к коммерческим космическим станциям, когда развертывание первой коммерческой станции будет совпадать с выводом из эксплуатации и сходом с орбиты МКС.
«Это относится к дискуссии о непрерывном сердцебиении», — сказала Мелрой на брифинге, когда ее спросили, есть ли гибкость в отношении даты вывода МКС из эксплуатации. Она отметила, что американский деорбитальный корабль (USDV) — космический аппарат, который будет выполнять последние маневры по возвращению на станцию, — имеет «таймер», который ограничивает срок его пребывания на орбите полутора годами.
«Как только у нас появится необходимый минимум возможностей, мы снимем МКС с орбиты», — добавила Гейтенс. По ее словам, минимальный потенциал — это USDV и как минимум одна коммерческая станция. «Эти два условия должны быть выполнены.”
Доработка стратегии
Обсуждение вопроса о постоянном присутствии человека — одна из составляющих более широкой оценки отзывов на стратегию, в которой изложены 42 цели в таких областях, как наука, развитие технологий и международное сотрудничество, которые NASA хочет реализовать на НОО даже после завершения работы МКС.
В стратегии используется тот же подход, который NASA применяло при разработке своей «Архитектуры от Луны до Марса», включая сбор отзывов от заинтересованных сторон. По словам Мелрой, NASA получило более 1800 ответов на проект стратегии микрогравитации на НОО и провело два семинара — один для международных партнеров, другой для представителей промышленности и научных кругов.
Сейчас NASA изучает эти комментарии и включает их в окончательную версию стратегии, которая будет опубликована к концу года. Среди этих замечаний, сказала она в своем выступлении, — желание сделать больший акцент на устойчивости космоса и лучше объяснить, почему люди должны находиться на НОО.
«Все хотят видеть себя в центре внимания в этих целях и задачах», — сказала Гатенс на брифинге. Некоторые международные партнеры и ученые отметили, что в целях недостаточно внимания уделяется их сферам интересов. Другие отметили желание лучше объяснить, что NASA имеет в виду, говоря о своей цели «устойчивых направлений» на НОО, включенной в проект отчета, например, о периодичности миссий или их стоимости.
«Люди действительно оценили нашу работу», — сказала она, говоря об отзывах о стратегии. «Отзывы, которые мы получили, были очень конструктивными.”
