Американское космическое агентство внимательно следит за тем, как SpaceX достигает следующих этапов в разработке лунной версии корабля, в то время как SpaceX готовится к испытательному полету своего корабля Starship и ракеты-носителя Super Heavy.
Компания SpaceX 7 октября объявила, что готовится запустить Starship в пятый комплексный испытательный полет (Integrated Flight Test 5) уже 13 октября, в ожидании одобрения регулирующих органов. Миссия будет похожа на четвертую, состоявшуюся в июне: верхняя ступень Starship полетит по суборбитальной траектории и приводнится в Индийском океане.
Но главное отличие заключается в том, что ракета-носитель (РН) Super Heavy попытается вернуться на стартовую площадку Starbase в Бока-Чика в Техасе. Это позволит стартовой башне «поймать» ракету-носитель парой механических «рук» (Mechazilla) и установить ее на пусковую установку. Это ключевой элемент долгосрочных планов SpaceX по быстрому повторному использованию ракеты.
«Перед попыткой возвращения и захвата ракеты-носителя Super Heavy должны быть соблюдены тысячи различных критериев, связанных с транспортным средством и площадкой», — заявили в компании. Если эти условия не будут выполнены, РН упадет в Мексиканский залив.
My technical deep dive on "How SpaceX Will Catch Super Heavy" is in the final stages of completion! It's currently sitting at 31 minutes long and I plan to release it days before #Starship Flight 5. This has been months in the making so I hope you find it informative. Head over… pic.twitter.com/nmMQR0iHZG
— Ryan Hansen Space (@RyanHansenSpace) October 9, 2024
Выступая 9 октября на заседании Комитета по биологическим и физическим наукам в космосе Национальной академии наук, Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по строительству и надежности полетов, выразил оптимизм по поводу того, что РН сможет вернуться обратно, чтобы поймать ее на стартовой башне. «В предыдущем полете мы приземлились с точностью до полусантиметра в океане, — сказал он, — так что мы считаем, что у нас есть все шансы вернуться на вышку».
Изначально сроки запуска застали многих врасплох, поскольку Федеральное управление гражданской авиации (FAA) ранее сообщило SpaceX и публично заявило, что не будет готово выдать лицензию на запуск до конца ноября, ссылаясь на изменения в профиле миссии по сравнению с предыдущими полетами. Это вызвало критику со стороны компании и ее генерального директора Илона Маска, а также отраслевых групп и сторонников в Конгрессе.
В сентябре представитель FAA заявил, что график выдачи лицензии на запуск Starship был обусловлен проведением экологической экспертизы — процесса, требующего координации действий с другими агентствами. FAA отметило, что SpaceX только в середине августа предоставила информацию о том, что изменения в профиле полета привели к воздействию на окружающую среду, которое «охватывает большую площадь, чем рассматривалось ранее».
«В середине августа SpaceX представила новую информацию о предлагаемой миссии Starship / Super Heavy Flight 5», — говорится в заявлении FAA от 8 октября. «FAA продолжает изучать эту информацию. FAA примет решение о лицензировании, как только SpaceX выполнит все лицензионные требования». Однако, в отличие от предыдущих заявлений FAA, в последнем не упоминается ни график конца ноября, ни какая-либо другая дата для принятия решения о выдаче лицензии.
Источники в отрасли утверждают, что процесс межведомственного рассмотрения прошел быстрее, чем ожидалось, что может позволить завершить процесс лицензирования к концу недели. Однако нет никаких гарантий, что оно будет готово вовремя, чтобы поддержать попытку запуска 13 октября.
Выступая 9 октября на заседании Совета по аэронавтике и космической технике Национальной академии наук США, Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя помощника администратора NASA по исследованиям, сказала, что агентство «с нетерпением ждет» полета Starship, добавив, что он может состояться «уже на следующей неделе», судя по комментариям SpaceX.
Интерес NASA к Starship связан с его использованием в качестве лунного посадочного модуля для программы Human Landing System (HLS), которую планируется использовать в миссии Artemis 3. «Нет никаких сомнений в том, что система посадки человека — это критический путь для Artemis 3», — сказала она.
Следующей «действительно важной» вехой в разработке Starship HLS станет демонстрация передачи топлива на орбите. SpaceX создаст на околоземной орбите хранилище топлива, которое будет поставляться в результате нескольких запусков Starship, а затем это хранилище обеспечит топливом Starship lander для его путешествия к Луне. «Мы должны увидеть, что они могут сделать это эффективно и что они понимают все нюансы, связанные с этим», — сказала она.
С этим связана скорость, с которой SpaceX сможет запускать «танкеры» Starship для заполнения хранилища. «Вопрос темпа — это скорость, с которой SpaceX сможет запускать системы, способные обеспечить топливом хранилище», — сказала она. По ее словам, NASA видит «хороший прогресс» в достижении этой скорости благодаря строительству второй пусковой башни на Starbase и возможности, «надеюсь», осуществлять запуски из Флориды.
Глейз также отметила усилия SpaceX по восстановлению и повторному использованию ракеты-носителя Super Heavy, которую компания испытает в ходе предстоящего запуска. По ее словам, первоначально компания планировала испытать посадку сверхтяжелой ракеты-носителя в ходе шестого испытательного полета, но перенесла его на пятый.
Члены комитета выразили обеспокоенность по поводу «огромного» количества запусков, которые могут потребоваться для заполнения хранилища. Один из членов комитета назвал цифру 35, что намного больше, чем публично заявили представители NASA и SpaceX. Глейз не назвала количество запусков Starship, необходимых для миссии HLS. Герстенмайер сказал, что SpaceX ожидает, что для лунной миссии «потребуется около 16 перебросок топлива».
«Мы все наблюдаем за SpaceX. Они работают немного иначе, чем традиционная промышленность», — сказала она. «Мы все следим за их дальнейшим развитием».
