Американське космічне агентство уважно стежить за тим, як SpaceX досягає наступних етапів у розробці місячної версії корабля, в той час як SpaceX готується до випробувального польоту свого корабля Starship і ракети-носія Super Heavy.
Компанія SpaceX 7 жовтня оголосила, що готується запустити Starship у п'ятий комплексний випробувальний політ (Integrated Flight Test 5) вже 13 жовтня, чекаючи схвалення регулювальних органів. Місія буде схожа на четверту, що відбулася в червні: верхній ступінь Starship полетить суборбітальною траєкторією і приводниться в Індійському океані.
Але головна відмінність полягає в тому, що ракета-носій (РН) Super Heavy спробує повернутися на стартовий майданчик Starbase в Бока-Чіка в Техасі. Це дасть змогу стартовій вежі «зловити» ракету-носій парою механічних «рук» (Mechazilla) і встановити її на пускову установку. Це ключовий елемент довгострокових планів SpaceX щодо швидкого повторного використання ракети.
«Перед спробою повернення і захоплення ракети-носія Super Heavy мають бути дотримані тисячі різних критеріїв, пов'язаних із транспортним засобом і майданчиком», — заявили в компанії. Якщо цих умов не буде виконано, РН впаде в Мексиканську затоку.
My technical deep dive on "How SpaceX Will Catch Super Heavy" is in the final stages of completion! It's currently sitting at 31 minutes long and I plan to release it days before #Starship Flight 5. This has been months in the making so I hope you find it informative. Head over… pic.twitter.com/nmMQR0iHZG
— Ryan Hansen Space (@RyanHansenSpace) October 9, 2024
Під час виступу 9 жовтня на засіданні Комітету з біологічних і фізичних наук у космосі Національної академії наук, Білл Герстенмаєр, віцепрезидент SpaceX з будівництва та надійності польотів, висловив оптимізм з приводу того, що РН зможе повернутися назад, щоб спіймати її на стартовій вежі. «У попередньому польоті ми приземлилися з точністю до півсантиметра в океані, — сказав він, — тож ми вважаємо, що у нас є всі шанси повернутися на вишку».
Спочатку терміни запуску застали багатьох зненацька, оскільки Федеральне управління цивільної авіації (FAA) раніше повідомило SpaceX і публічно заявило, що не буде готове видати ліцензію на запуск до кінця листопада, посилаючись на зміни в профілі місії порівняно з попередніми польотами. Це викликало критику з боку компанії та її генерального директора Ілона Маска, а також галузевих груп і прихильників у Конгресі.
У вересні представник FAA заявив, що графік видачі ліцензії на запуск Starship був зумовлений проведенням екологічної експертизи — процесу, що вимагає координації дій з іншими агентствами. FAA зазначило, що SpaceX тільки в середині серпня надала інформацію про те, що зміни в профілі польоту призвели до впливу на навколишнє середовище, який «охоплює більшу площу, ніж розглядалося раніше».
«У середині серпня SpaceX надала нову інформацію про пропоновану місію Starship/Super Heavy Flight 5», — йдеться в заяві FAA від 8 жовтня. «FAA продовжує вивчати цю інформацію. FAA ухвалить рішення про ліцензування, щойно SpaceX виконає всі ліцензійні вимоги». Однак, на відміну від попередніх заяв FAA, в останній не згадується ні графік кінця листопада, ні будь-яка інша дата для ухвалення рішення про видачу ліцензії.
Джерела в галузі стверджують, що процес міжвідомчого розгляду пройшов швидше, ніж очікувалося, що може дозволити завершити процес ліцензування до кінця тижня. Однак немає жодних гарантій, що воно буде готове вчасно, щоб підтримати спробу запуску 13 жовтня.
Виступаючи 9 жовтня на засіданні Ради з аеронавтики і космічної техніки Національної академії наук США, Лорі Глейз, виконувачка обов'язків заступника помічника адміністратора NASA з досліджень, сказала, що агентство «з нетерпінням чекає» польоту Starship, додавши, що він може відбутися «вже наступного тижня», судячи з коментарів SpaceX.
Інтерес NASA до Starship пов'язаний з його використанням як місячного посадкового модуля для програми Human Landing System (HLS), яку планується використовувати в місії Artemis 3. «Немає жодних сумнівів у тому, що система посадки людини — це критичний шлях для Artemis 3», — сказала вона.
Наступною «дійсно важливою» віхою в розробці Starship HLS стане демонстрація передачі палива на орбіті. SpaceX створить на навколоземній орбіті сховище палива, яке постачатиметься внаслідок кількох запусків Starship, а потім це сховище забезпечить паливом Starship lander для його подорожі до Місяця. «Ми повинні побачити, що вони можуть зробити це ефективно і що вони розуміють усі нюанси, пов'язані з цим», — сказала вона.
З цим пов'язана швидкість, з якою SpaceX зможе запускати «танкери» Starship для заповнення сховища. «Питання темпу — це швидкість, з якою SpaceX зможе запускати системи, здатні забезпечити паливом сховище», — сказала вона. За її словами, NASA бачить «гарний прогрес» у досягненні цієї швидкості завдяки будівництву другої пускової вежі на Starbase і можливості, «сподіваюся», здійснювати запуски з Флориди.
Глейз також наголосила на зусиллях SpaceX з відновлення і повторного використання ракети-носія Super Heavy, яку компанія випробує під час майбутнього запуску. За її словами, спочатку компанія планувала випробувати посадку надважкої ракети-носія під час шостого випробувального польоту, але перенесла його на п'ятий.
Члени комітету висловили стурбованість з приводу «величезної» кількості запусків, які можуть знадобитися для заповнення сховища. Один із членів комітету назвав цифру 35, що набагато більше, ніж публічно заявили представники NASA і SpaceX. Глейз не назвала кількість запусків Starship, необхідних для місії HLS. Герстенмаєр сказав, що SpaceX очікує, що для місячної місії «буде потрібно близько 16 перекидань палива».
«Ми всі спостерігаємо за SpaceX. Вони працюють трохи інакше, ніж традиційна промисловість», — сказала вона. «Ми всі стежимо за їхнім подальшим розвитком».
