NASA і Boeing оголосили в середу, що перший політ космічного корабля Starliner з екіпажем, астронавтами NASA Суні Вільямс і Бутчем Вілмором, тепер відбудеться не раніше 21 липня.
Керівник програми NASA Commercial Crew Стів Стіч сказав, що затримка була пов’язана з додатковим часом, необхідним для завершення процесу передпольотної перевірки Starliner, а також через рух інших транспортних засобів, які відвідують космічну станцію.
«Більша частина роботи для польоту буде завершена в квітні», — сказав Стіч під час телеконференції з журналістами. «Але є одна сфера, яка поширюється на травень, і це дійсно пов’язано з процесом сертифікації парашутної системи».
Boeing провів понад 20 випробувань своєї парашутної системи, включаючи скидання транспортного засобу з різних висот, щоб перевірити послідовність їх розгортання та те, як парашути працюють у різних середовищах, щоб імітувати повернення з космосу. Стіч сказав, що проблем з парашутами, які вже встановлені на Starliner, немає. Здебільшого мова йде про перевірку всіх випробувань, проведених Boeing, щоб переконатися, що парашути працюють належним чином.
«Залишається лише переглянути всі ці дані, перевірити їх і переконатися, що ми справді готові безпечно летіти», — сказав Стіч.
За його словами, залишилося останнє випробування парашутної підсистеми, яка відтягує передній теплозахисний екран Starliner і налаштовує розгортання опорного, а потім основного парашутів. Це тестування заплановано на травень.
Додатковий час, потрібний для завершення процесу перевірки Starliner та його парашутної системи. Це й призвело до відкладення запуску транспортного засобу на червень. Однак у той час NASA планує запустити місію SpaceX CRS-28 з поповнення вантажів для МКС, яка забронює один із стикувальних люків лабораторії. Ця місія, яку NASA не хоче відкладати, доставляє сонячні батареї на станцію. І її затримка призведе до затримки запланованих виходів у відкритий космос для їх встановлення. Таким чином, відсутність стикувального порту зрушила політ Starliner на другу половину липня.
NASA і Boeing також повинні узгодити графіки з United Launch Alliance, який посилює місію на орбіту за допомогою своєї ракети Atlas V. У компанії запланована місія USSF-51 для Космічних сил цього літа, також платформа Space Launch Complex-41 потрібна для дебюту ракети Vulcan у травні або пізніше цього літа.
Це буде третій політ космічного корабля Boeing Starliner. Космічний корабель, який дебютував у грудні 2019 року, не зміг приєднатися до МКС через численні проблеми, включаючи проблеми з програмним забезпеченням. Усунувши ці проблеми, Boeing здійснив другий випробувальний політ у травні 2022 року. Хоча під час цього польоту були деякі проблеми з рушійною силою, Starliner пристикувався до космічної станції, підготувавши основу для льотного випробування з екіпажем.
Після того як Boeing завершить цей критично важливий випробувальний політ і NASA сертифікує транспортний засіб як готовий до оперативних місій, компанія буде літати приблизно раз на рік на космічну станцію для регулярної ротації екіпажу. Перша з цих оперативних місій запланована не раніше весни 2024 року.
